Letterboxd : le refuge inattendu des films indépendants sans distributeur

Le film « It Ends » n’avait plus de place après sa présentation au festival South by Southwest (SXSW) en mars 2025. Réalisé, écrit et monté par Alexander Ullom, ce premier long-métrage suit un groupe de jeunes adultes bloqués dans une voiture sur une route interminable, sans issue apparente. Malgré des critiques élogieuses lors de sa première, le film n’a pas trouvé de distributeur traditionnel.

C’est finalement sur Letterboxd Video Store, la plateforme de location de films numériques intégrée au réseau néo-zélandais Letterboxd, que « It Ends » a trouvé une seconde vie. « Nous avons vu le film émerger dans la communauté Letterboxd, et notre équipe éditoriale l’avait même sélectionné dans ses coups de cœur lors de SXSW », explique Courtney Mayhew, responsable de la programmation et du contenu du Video Store, au média TheWrap.

« Il est essentiel de souligner que cette visibilité vient avant tout de la communauté, qui a été la première à le faire remonter. Ce n’est pas nous qui avons lancé cette dynamique. »

Huit jours seulement après son arrivée sur Letterboxd Video Store, le film a été acquis par Neon pour une distribution mondiale prévue en 2026. Parallèlement, Neon a également préempté « 4×4: The Event », le deuxième long-métrage d’Ullom.

« Nous sommes ravis du parcours de ‘It Ends’ sur notre plateforme et espérons que cette histoire se répète pour d’autres films », déclare George Linehan-Mitchell, responsable stratégie chez Letterboxd.

Letterboxd, une plateforme en pleine expansion

Le succès de « It Ends » met en lumière l’influence croissante de Letterboxd, une plateforme qui revendique plus de 28 millions de membres partageant leurs avis sur les films visionnés. Surnommée le « Goodreads du cinéma », la plateforme a connu une croissance fulgurante ces dernières années.

Pourtant, des questions persistent quant à son avenir. Selon Semafor, Tiny, l’investisseur canadien contrôlant Letterboxd, envisagerait de vendre sa participation. « Avec la croissance de Letterboxd, il est naturel que des intérêts se manifestent quant à ses prochaines étapes. Nous n’avons rien de spécifique à annoncer pour l’instant », a réagi un porte-parole de la plateforme. « Toute décision concernant l’avenir de Letterboxd impliquerait les fondateurs. »

Tiny avait acquis 60 % du capital de Letterboxd en 2023 pour une valorisation de 50 millions de dollars, financée en partie par des fonds publics et des investissements privés. Depuis, la plateforme a connu une expansion significative, mais des rumeurs suggèrent que Tiny pourrait chercher à vendre pour rembourser ses dettes.

Un modèle économique innovant

Letterboxd génère des revenus grâce à un modèle hybride : abonnements payants, publicités pour les studios de cinéma et partenariats d’affiliation avec les plateformes de streaming. Le Video Store, lancé en décembre 2024, incarne cette stratégie en se positionnant comme un acteur quasi-distributeur.

Ce service permet aux membres de louer des copies numériques de films pour des tarifs allant de 4 à 20 dollars. Il offre une alternative précieuse pour les films indépendants qui peinent à trouver un distributeur traditionnel, dans un contexte où les petits distributeurs disparaissent et où les grands studios réduisent leurs investissements dans le cinéma indépendant.

Les prix pratiqués par Letterboxd Video Store sont comparables à ceux des autres services de location en ligne. Pour les films sans distribution externe, comme « It Ends », le tarif se rapproche du prix de la vidéo à la demande (PVOD), soit environ 20 dollars. Les utilisateurs disposent d’un délai de 30 jours pour commencer le visionnage, mais une fois la lecture lancée, le film doit être regardé dans les 48 heures.