Letterboxd: el refugio inesperado para películas sin distribuidor

Tras su premiere en el festival South by Southwest (SXSW) en marzo de 2025, la película It Ends —un debut escrito, dirigido y editado por Alexander Ullom— recibió críticas entusiastas, pero no logró encontrar distribuidor. La cinta, que sigue a un grupo de jóvenes atrapados en un coche en una carretera interminable y purgatorial, parecía destinada al olvido hasta que apareció en Letterboxd Video Store, el servicio de alquiler de películas digitales de la plataforma neozelandesa Letterboxd.

«Vimos que la comunidad de Letterboxd y nuestro equipo de Journal —la revista digital de la plataforma— ya la habían destacado como una de sus selecciones en SXSW», explicó Courtney Mayhew, responsable de programación y contenido de Letterboxd Video Store, en declaraciones a TheWrap. «El mérito es de la comunidad, que fue la primera en impulsar su visibilidad. Nosotros solo respondimos a esa demanda».

Ocho días después de su estreno en Letterboxd Video Store, la distribuidora Neon anunció la adquisición mundial de It Ends para 2026. Además, Neon ya ha precomprado 4×4: The Event, el segundo largometraje de Ullom. «Estamos emocionados por el recorrido de It Ends y por cómo ha conectado con la audiencia en nuestro servicio», declaró George Linehan-Mitchell, director de estrategia de Letterboxd. «Esperamos que esta sea la primera de muchas historias similares».

El caso de It Ends refleja el creciente poder de Letterboxd, una plataforma que, con más de 28 millones de usuarios, funciona como una red social para cinéfilos y se autodenomina el «Goodreads del cine». Sin embargo, su futuro empresarial es incierto: según Semafor, Tiny, el fondo canadiense que controla Letterboxd, estaría buscando vender su participación.

«A medida que Letterboxd crece, es natural que surjan intereses sobre su próximo paso. Por ahora, no hay detalles específicos que compartir», aclaró un portavoz de la compañía. «Cualquier decisión sobre el futuro de Letterboxd implicaría a sus fundadores». Tiny adquirió el 60% de la plataforma en 2023 por una valoración de 50 millones de dólares, financiada entre el fondo de capital riesgo y la empresa matriz. Desde entonces, Letterboxd ha experimentado un crecimiento notable, aunque fuentes internas sugieren que la posible venta podría estar motivada por la necesidad de reducir la deuda de Tiny.

El modelo de negocio de Letterboxd combina suscripciones de pago, publicidad de estudios cinematográficos y acuerdos de afiliación con servicios de *streaming*. Su Video Store, lanzado en diciembre de 2023, ha emergido como un salvavidas para películas independientes sin distribuidor, un nicho cada vez más abandonado por los grandes estudios. Los precios oscilan entre 4 y 20 dólares por alquiler, similar a otros servicios de *video on demand* (VOD). Las películas sin distribución externa, como It Ends, se acercan al precio de PVOD (Premium Video on Demand), fijado en 20 dólares. Los usuarios pueden alquilarlas durante 30 días, aunque el plazo se reduce a 48 horas una vez iniciada la reproducción.