Letterboxd Video Store lanceert onvervulde droom van onuitgebrachte films

Een film zonder distributie kan een ware nachtmerrie zijn voor filmmakers. Zo ook voor ‘It Ends’, het debuut van regisseur, schrijver en editor Alexander Ullom. De film, die in maart 2025 in première ging op South by Southwest (SXSW), kreeg lovende kritieken maar vond geen weg naar bioscopen of streamingdiensten. Totdat de film opdook op Letterboxd Video Store, een digitale verhuurservice van het Nieuw-Zeelandse filmplatform Letterboxd.

Courtney Mayhew, hoofd programmering en content bij Letterboxd Video Store, vertelde aan TheWrap:

"We zagen ‘It Ends’ opkomen in de community. Ook het team van Journal (het online magazine van Letterboxd) had de film geselecteerd als een van hun crew picks tijdens SXSW. Het is belangrijk om de community de eer te geven, want zij waren het die de film onder de aandacht brachten. Niet wij."

Minder dan een week later had de film al een nieuwe thuis gevonden. De Amerikaanse distributeur Neon verwierf de wereldwijde distributierechten voor ‘It Ends’, met een geplande release in 2026. Daarnaast kocht Neon ook Ulloms tweede film, ‘4×4: The Event’, alvast vooruit.

George Linehan-Mitchell, hoofd strategie bij Letterboxd, reageerde enthousiast:

"We zijn enthousiast over ‘It Ends’ en de reis die de film heeft gemaakt via onze Video Store. We hopen dat dit voor meer films gaat gelden."

Letterboxd als gamechanger voor onafhankelijke cinema

Het succes van ‘It Ends’ benadrukt de groeiende invloed van Letterboxd, een platform met meer dan 28 miljoen leden dat films beoordeelt en bespreekt. Vaak vergeleken met Goodreads voor films, biedt het platform nu ook een oplossing voor films die geen traditionele distributie vinden.

De Letterboxd Video Store, gelanceerd in december 2024, werkt als een digitale verhuurservice. Gebruikers kunnen films huren voor een periode van 30 dagen, met een prijs variërend van $4 tot $20. Films zonder distributie, zoals die van Ullom, worden tegen een hogere prijs ($20) aangeboden, vergelijkbaar met premium video-on-demand (PVOD).

Deze service komt op een cruciaal moment, aangezien kleinere distributeurs het moeilijk hebben en grote studio’s minder risico’s nemen op onafhankelijke films. Letterboxd neemt hiermee een quasi-distributierol op zich, door films een platform te bieden die elders geen kans krijgen.

Toekomst Letterboxd onzeker

Ondanks de groei en successen van Letterboxd, blijft de toekomst van het platform onzeker. Volgens Semafor zoekt Tiny, de Canadese investeringsmaatschappij die 60% van Letterboxd in handen heeft, naar een koper voor haar aandeel. Tiny kocht het belang in 2023 voor een waardering van $50 miljoen, maar zou nu kunnen verkopen om schulden af te lossen.

Een woordvoerder van Letterboxd liet weten:

"Naarmate Letterboxd groeit, is het natuurlijk dat er interesse is in onze volgende stappen. Op dit moment hebben we niets specifieks te delen. Elke beslissing over de toekomst van Letterboxd zou de oprichters moeten betrekken."

Letterboxd genereert inkomsten via een combinatie van betaalde abonnementen, advertenties voor filmstudio’s en affiliate partnerships met streamingdiensten. De Video Store is een belangrijk onderdeel van deze strategie, maar de onzekerheid over de toekomst van het platform blijft een punt van zorg voor de filmcommunity.