L'Université du Michigan conteste l'interdiction d'eau pour un centre de données nucléaires

L’Université du Michigan a adressé une mise en demeure légale à l’autorité locale de gestion de l’eau, contestant un moratoire d’un an sur l’approvisionnement en eau pour un futur centre de données dédié à la recherche sur les armes nucléaires et à l’intelligence artificielle. Ce projet, porté conjointement par le Los Alamos National Laboratory et l’université, représente un investissement de 1,2 milliard de dollars pour un centre de 220 000 pieds carrés à Ypsilanti Township.

Le 22 avril, l’Ypsilanti Community Utility Authority (YCUA) a adopté une mesure interdisant pendant 365 jours l’accès à l’eau pour les centres de données hyperscale de la région. Cette décision fait suite à des études sur la durabilité environnementale et l’utilisation à long terme de l’eau. Selon MLive, l’université a transmis sa mise en demeure à la YCUA la veille du vote, affirmant que le moratoire était « illégalement discriminatoire » envers les centres de données.

Dans une lettre obtenue par 404 Media, l’université menace de « poursuivre tous les recours juridiques possibles » si ses exigences ne sont pas satisfaites. Luther Blackburn, directeur exécutif de la YCUA, a confirmé avoir reçu cette communication mais n’a pas souhaité commenter d’éventuelles procédures judiciaires en cours. Il a précisé que l’autorité travaillait sur un appel d’offres pour mener à bien les études prévues par le moratoire.

L’université conteste la légalité de cette mesure, arguant qu’elle n’est pas justifiée par des besoins publics ou sanitaires. « Le moratoire sectoriel proposé est juridiquement invalide, car il n’est lié à aucune contrainte documentée en matière de services publics ou de santé publique », peut-on lire dans la lettre. Elle s’appuie sur des précédents juridiques pour affirmer que les tribunaux ne donneraient pas raison à Ypsilanti.

Selon l’université, la région dispose de suffisamment d’eau. Elle cite des déclarations de la YCUA confirmant que l’utilisation de 200 000 gallons par jour par le futur centre de données resterait dans la capacité de traitement de 8 à 10 millions de gallons quotidiens de l’autorité. « Aucune preuve ne soutient une quelconque contrainte de capacité de la YCUA », souligne la lettre. De plus, l’université affirme que ce projet pourrait réduire les coûts globaux des services publics en améliorant l’efficacité et la répartition des charges.

Sean Knapp, directeur des opérations de service à la YCUA, avait déjà déclaré l’année dernière que l’autorité fonctionnait en dessous de sa capacité. « L’ajout du centre de données comme client permettrait de réduire les coûts globaux en améliorant l’efficacité et la répartition des charges », avait-il expliqué.

Après avoir qualifié le moratoire d’illégal, l’université ajoute qu’il est également « prétextuel et discriminatoire » envers les centres de données, sans préciser davantage dans les extraits disponibles.