ProPublica et The Connecticut Mirror remportent le prix Pulitzer pour un reportage d'investigation sur les abus des sociétés de remorquage

Le Pulitzer Prize 2025 dans la catégorie reportage local a été décerné à ProPublica et à son partenaire du Local Reporting Network, The Connecticut Mirror. Les juges ont salué une « série impressionnante » mettant en lumière comment les lois du Connecticut sur le remorquage avantagaient des sociétés peu scrupuleuses, facturant des frais excessifs aux résidents. Cette enquête a accéléré l’adoption de protections majeures pour les consommateurs.

Il s’agit du neuvième Pulitzer remporté par ProPublica. Par ailleurs, une série sur les failles de la FDA ayant permis l’importation de médicaments à risque a été nommée finaliste dans la catégorie reportage d’investigation, tandis qu’une enquête sur les conséquences de la destruction de l’USAID a été finaliste en reportage explicatif. Ces nominations portent à 14 le nombre de finalistes en 18 ans pour ProPublica.

L’enquête conjointe, intitulée « On the Hook », a révélé des abus généralisés dans le secteur du remorquage au Connecticut. Les journalistes Dave Altimari (CT Mirror) et Ginny Monk (ProPublica) ont démontré que les lois de l’État permettaient aux sociétés de remorquage de saisir et vendre des véhicules en 15 jours seulement, l’un des délais les plus courts des États-Unis. Cette pratique ciblait particulièrement les ménages à faibles revenus, incapables de régler rapidement les frais exorbitants.

Grâce à une analyse de données approfondie menée par Sophie Chou et Haru Coryne, ainsi qu’à des demandes d’accès aux documents publics, l’équipe a découvert que les sociétés de remorquage sous-évaluaient systématiquement la valeur des véhicules pour accélérer leur vente. Les journalistes ont également révélé que ces entreprises conservaient illégalement les effets personnels des propriétaires (équipements de travail, objets sentimentaux) en guise de levier pour extorquer des paiements. Pire encore, elles ne respectaient pas une loi exigeant le versement des profits issus des ventes de véhicules au DMV, faute de système mis en place par l’administration.

Les révélations ont eu un impact immédiat : le DMV du Connecticut a annoncé en moins de 24 heures une révision de ses pratiques, tandis que les législateurs ont proposé un projet de loi pour réformer les lois centenaires sur le remorquage. En mai 2025, la loi a été adoptée à une large majorité bipartisane. Parmi les mesures clés :

• Obligation pour les sociétés de remorquage d’avertir les propriétaires avant de retirer un véhicule des parkings d’immeubles (sauf danger immédiat) ;
• Acceptation obligatoire des paiements par carte bancaire pour les frais de remorquage ;
• Possibilité pour les propriétaires de récupérer leurs biens sans frais excessifs ;
• Délai minimal de 30 jours avant la vente d’un véhicule saisi.

Une task force législative, créée pour étudier la gestion des profits par les sociétés de remorquage, a élargi son champ d’action à d’autres aspects de la loi. La semaine dernière, le Sénat du Connecticut a adopté un projet de loi visant à créer un portail en ligne permettant aux conducteurs d’accéder facilement à leurs droits et recours.