Un centre de données géant en Utah : l'équivalent de 23 bombes nucléaires par jour, alerte un expert

Un projet de centre de données hyperscale, le Stratos Project, prévu dans le comté de Box Elder (Utah), menace de transformer radicalement l’écosystème local. Selon les calculs du physicien Robert Davies, professeur à l’Université d’État de l’Utah, ce site consommerait jusqu’à 9 gigawatts d’électricité, soit plus du double de la consommation totale de l’État. Mais le pire reste à venir : il rejetterait également entre 7 et 8 gigawatts de chaleur résiduelle, portant son charge thermique totale à 16 gigawatts.

Une concentration de chaleur aux conséquences dramatiques

Contrairement aux centrales électriques classiques, qui dispersent leur chaleur résiduelle via le réseau, le Stratos Project utilisera des générateurs au gaz sur site, fonctionnant en continu. Résultat : toute cette énergie thermique sera concentrée dans la vallée de Hansel, déjà connue pour piéger l’air. Davies compare l’impact à "l’équivalent de 23 bombes atomiques déversées chaque jour dans cet environnement local".

"Que se passe-t-il si vous déposez autant d’énergie en continu dans une topographie comme celle-ci ? Au nord du Grand Lac Salé, un bassin hydrographique en déclin. Un environnement de haute désert ? Une vallée ?"

Un impact comparable à 40 000 Walmart Supercenters

Pour mieux visualiser l’ampleur du projet, Davies le compare à 2 000 magasins Walmart Supercenter en superficie. Pourtant, son empreinte énergétique équivaudrait à celle de 40 000 de ces enseignes, ou à 2 000 Walmart empilés sur 20 niveaux.

Des températures dignes du Sahara

Les projections sont alarmantes : le centre de données pourrait faire grimper les températures locales de 5 °F le jour et de 28 °F la nuit. Ben Abbott, écologue à l’Université Brigham Young, qui a examiné les travaux de Davies, résume : "C’est la différence entre le climat semi-aride de l’Utah et celui du désert du Sahara. Ce projet changerait radicalement le paysage."

La vallée, déjà menacée par le rétrécissement du Grand Lac Salé, risquerait de devenir un désert asséché, aggravant les problèmes de poussière dans la région. Ces conclusions s’ajoutent à un corpus croissant d’études sur l’impact thermique des centres de données, dont certains suggèrent qu’ils pourraient aggraver les effets d’îlots de chaleur urbains.

Un projet controversé soutenu par Kevin O’Leary

Le Stratos Project est porté par Kevin O’Leary, célèbre investisseur et animateur de l’émission Shark Tank. Les promoteurs du projet affirment qu’il créera des emplois et stimulera l’économie locale, mais les experts comme Davies et Abbott mettent en garde contre ses conséquences environnementales irréversibles.

Alors que les centres de données deviennent de plus en plus indispensables à l’ère du numérique, ce projet soulève une question cruciale : comment concilier innovation technologique et préservation des écosystèmes ?