Kæmpe datacenter i Utah kan skabe varmeø med katastrofale konsekvenser

Et planlagt hyperscale-datacenter i Box Elder County, Utah, kan skabe en massiv varmeø, der vil true den lokale økologi, viser en ny analyse. Projektet, kaldet Stratos Project og bakket op af investor og tv-personlighed Kevin O’Leary, forventes at forbruge op til ni gigawatt strøm – mere end dobbelt så meget som hele statens forbrug.

Men ud over den enorme energiforbrug kommer en skjult omkostning: varme. Ifølge fysikprofessor Robert Davies fra Utah State University vil datacentret udlede yderligere 7-8 gigawatt spildvarme, hvilket bringer den samlede termiske belastning op på 16 gigawatt. Til sammenligning svarer det til energien fra 23 atomvåben om dagen, der dumpes direkte ud i det lokale miljø.

Problemet forværres af, at datacentret planlægger at bruge gasdrevne generatorer døgnet rundt for at sikre uafhængighed af det lokale elnet. Dette koncentrerer al spildvarmen i Hansel Valley, som allerede fungerer som en naturlig luftlomme. Davies advarer:

"Hvad sker der, når man kontinuerligt tilfører så meget energi til et sådant landskab? Vi taler om et område ved den nordlige del af Great Salt Lake, som allerede er i kollaps, et højørkenmiljø og en dal."

For at illustrere omfanget sammenligner Davies faciliteten med Walmart Supercenters. Stratos Project vil dække et areal svarende til 2.000 supercentre, men dets energiforbrug vil svare til 40.000 supercentre stablet 20 dybt. Miljømæssigt kan konsekvenserne blive katastrofale: Davies forudser lokale temperaturstigninger på fem grader om dagen og op til 28 grader om natten. Ben Abbott, økologiprofessor ved Brigham Young University, kalder det "forskellen mellem Utahs semi-aride klima og Saharaørkenen".

Abbott frygter, at dalen vil blive til en udtørret ørken, hvor den skrumpende Great Salt Lake blotlægger mere søbund og forværrer støvproblemerne i området. Davies’ foreløbige analyse understreger den voksende bekymring for datacentres termiske påvirkning af miljøet.