ארטמיס 2 שברה את שיא המרחק של האסטרונאוט פרד הייז – והוא שמח להעביר הלאה

ארטמיס 2 שברה שיא היסטורי – והאסטרונאוט שהחזיק בו קודם מברך

משימת ארטמיס 2, שהקיפה את הירח לאחרונה, לא רק סימנה צעד נוסף בדרך להחזרת בני אדם לירח, אלא גם שברה שיא מרחק חדש לאנושות. הצוות בן ארבעת האסטרונאוטים הגיע למרחק של 252,756 מייל (406,771 קילומטרים) מכדור הארץ – הרחק יותר מכל אדם אי פעם.

בין השאר, השיא הזה עוקף את המרחק שבו הגיע האסטרונאוט פרד הייז במהלך משימת אפולו 13 ב-1970. הייז, בן 90 כיום, היה חלק מצוות המשימה ההיסטורית והגיע למרחק של 248,655 מייל מכדור הארץ – שיא שנשמר במשך יותר מחמישים שנה.

הייז הגיב לשיא החדש בהבנה ובשמחה: "אני גאה בצוות ארטמיס 2 על ההישג המדהים הזה. זהו צעד חשוב לקראת העתיד של חקר החלל, וזה מרגש לראות שבני אדם ממשיכים לדחוף את גבולות הידע והטכנולוגיה."

חמישה אסטרונאוטים בלבד שטסו לירח עוד בחיים

מאז תוכנית אפולו, שבמהלכה 24 אסטרונאוטים ביקרו את הירח ו-12 מהם אף צעדו על פניו, חלפו עשרות שנים. כיום, רק חמישה אסטרונאוטים שטסו לירח עוד בחיים – כולם בשנות ה-90 לחייהם. ביניהם נמנים גם באז אולדרין וג'ון יאנג, שנפטרו לאחרונה.

משימת ארטמיס 2, שכללה ארבעה אסטרונאוטים בגילאי 40 עד 50, לא רק שברה שיאים אלא גם סימנה את תחילתה של עידן חדש בחקר החלל. הצוות כלל את ריד וייזמן, ויקטור גלובר, כריסטינה קוך וג'רמי הנסן – כולם אסטרונאוטים מנוסים שצברו עשרות שנים של ניסיון בתחום.

הדרך חזרה לירח – ועוד מעבר

ארטמיס 2 היא רק הצעד הראשון בתוכנית שאפתנית יותר של נאס"א, שמטרתה להנחית אסטרונאוטים על הירח עד סוף העשור הנוכחי. המשימה הבאה, ארטמיס 3, צפויה להנחית לראשונה מזה למעלה מחמישים שנה אסטרונאוטים על פני הירח – כולל האישה הראשונה והאדם הלא-לבן הראשון שיגיעו לשם.

בנוסף, תוכנית ארטמיס מהווה בסיס למשימות עתידיות למאדים ומעבר לו. ההצלחה של ארטמיס 2 מוכיחה כי האנושות עדיין מסוגלת להוביל פריצות דרך בתחום החלל, ולהשאיר את חותמה על הירח – הפעם, לא רק בזיכרון ההיסטורי, אלא גם בעתיד הממשי.

"זהו רגע היסטורי שמזכיר לנו כי הגבולות שלנו הם רק מה שאנו מאמינים שאינם ניתנים לעבור."
— נאס"א, הצהרה רשמית על משימת ארטמיס 2

מה צפוי בהמשך?

• ארטמיס 3 – הנחיתה הראשונה על הירח מאז 1972, צפויה ב-2026.
• בסיס קבע על הירח – נאס"א מתכננת להקים בסיס קבוע עד סוף העשור, שישמש כנקודת יציאה למשימות מאוישות למאדים.
• שיתופי פעולה בינלאומיים – תוכנית ארטמיס כוללת שותפים מרחבי העולם, כולל סוכנויות חלל אירופיות, יפניות וקנדיות.
• טכנולוגיות חדשניות – פיתוחים בתחום ההנעה, המגורים בחלל והגנת אסטרונאוטים יאפשרו משימות ארוכות טווח בעתיד.

עם שובו של האדם לירח, העולם עומד בפני עידן חדש של גילוי וחדשנות. פרד הייז, שהחזיק בשיא במשך עשרות שנים, יכול להיות גאה לראות כיצד הדור הבא ממשיך את מורשתו.