גורם מיין מסביר: מה הביא לניצחונו המפתיע של גרהם פלטרן בפריימריז הדמוקרטים

אחד ממרוצי הפרימריז הדמוקרטים המתוחים ביותר לקראת 2026 הסתיים ביום חמישי בצורה מפתיעה, ללא התרסקות דרמטית, כאשר מושלת מיין ג'נט מילס (דמוקרטית) הודיעה על הפסקת קמפיין הסנאט שלה. בכך הפך גרהם פלטרן, חקלאי עצמאי מגידול צדפות, למועמד המועדף באופן גורף לניצחון בבחירות המקדימות של המפלגה. המושב, הנמצא כיום בידי הסנאטורית סוזן קולינס (רפובליקנית) בת חמש הקדנציות, נחשב לאחד ממושבי המפלגה הדמוקרטית המובילים להחלפה בבחירות הקרובות.

אולם מאחורי ההפתעה הזו מסתתרים מתחים עמוקים בתוך המפלגה הדמוקרטית כיום. מה גרם למילס להפסיד למרות היותה מועמדת מבוססת? האם היה זה לחץ אנטי-ממסדי, גילה המתקדם, קמפיין כושל, או שילוב של כל אלה? כיצד שרד פלטרן פרשיית שערורייה שרבים ציפו שתסיים את הקמפיין שלו? האם עמדותיו השמאליות הנועזות היו נכס או מטרד? ומה ניתן ללמוד ממקרה זה על מגמות לאומיות, או שמדובר בעיקר בנסיבות ייחודיות למועמדים ולמדינה המיוחדת הזו?

על מנת לענות על השאלות הללו, שוחחנו עם אלכס סייץ-וולד, עיתונאי פוליטי ותיק שעבר להתגורר במיין וכיום משמש כסגן עורך ב-Midcoast Villager, עיתון מקומי. מאז שהפריימריז בסנאט של מיין זכו לתשומת לב לאומית, הפך סייץ-וולד למעין 'מבין מיין' עבור עיתונאים לאומיים. כך הוא מסביר את מה שהתרחש:

מדוע כשלה ג'נט מילס?

האם גילה של מילס והנטל של ביידן היו הסיבות להפסדה?

מילס הייתה המושלת המכהנת ונחשבה למועמדת החלומות של מנהיגי המפלגה הדמוקרטית נגד סוזן קולינס. רבים האמינו כי היא לבדה תוכל להביא את המושב לידי המפלגה. עכשיו היא נוצחה על ידי מועמד עצמאי אלמוני – מה השתבש?

אם הייתי צריך לבחור גורם אחד שמסביר את התוצאה בין מילס לפלטרן, זה היה הקמפיין הגרוע להפליא שהיא ניהלה. ראיתי עשרות קמפיינים לסנאט, סיקרתי פוליטיקה לאומית במשך 15 שנים, וזו אחת הקמפיינים הגרועים ביותר שאי פעם נתקלתי בהם. השאלה שלא באמת נענתה מעולם, אך כולם שאלו אותה, הייתה: האם היא באמת רצתה לעשות את זה?

היא התמהמהה בהחלטתה לרוץ, בעוד צ'אק שומר וחברי המפלגה הלאומיים ניסו לעודד אותה באופן גלוי. היא ניהלה קמפיין חסר אנרגיה, ללא אירועים ציבוריים רבים, ללא אסטרטגיית תקשורת עדכנית. אלו היו הדברים שהיו בשליטתה. הדברים שלא היו בשליטתה – כמו גילה המתקדם – היוו גורם מכריע. לו הייתה נבחרת, הייתה נכנסת לתפקיד בגיל 79. בנוסף, הקמפיין שלה החל מיד לאחר כישלונו של ג'ו ביידן בבחירות לנשיאות מול דונלד טראמפ. רבים מהדמוקרטים חשו מרומים על ידי הבית הלבן וממנהיגי המפלגה, והדבר רק הגביר את החשדנות כלפיהם. זו המדינה הכי מבוגרת בארצות הברית, כך שלא מדובר בגילנות. אך שוחחתי עם דמוקרטים רבים, כולל נשים מבוגרות רבות, שאמרו שהן אוהבות את מילס כמושלת, אך