הברחת שבבים מתקדמים לסין: רק קצה הקרחון נחשף

בתחילת השנה האחרונה, מנכ"ל Nvidia ג'נסן הוואנג הכחיש בתוקף כי סין מצליחה להשיג שבבים מתקדמים מארצות הברית. "אין שום הוכחה להברחת שבבי AI", אמר, ודחה דיווחים כאלה כ"סיפורי בדים". התובעים הפדרליים בארצות הברית חולקים עליו בתוקף: הם הגישו כתבי אישום נגד שישה אנשים בשלושת השבועות האחרונים על הברחת שבבים בשווי מיליארדי דולרים לסין.

החקירות האחרונות, למרות היותן ניצחון טקטי, חושפות עד כמה הבעיה רחבה. הן נובעות מפרצות בחוקים הפדרליים ומחוסר אכיפה מספקת של חוקים קיימים. ארצות הברית וסין מנסות לשלוט בשרשראות האספקה של שבבי AI כחלק ממאבקיהן הביטחוניים, לקראת פסגת הסחר הצפויה במאי. בעוד ארצות הברית מטילה מגבלות ייצוא על שבבים מתקדמים כדי למנוע ממודרניזציה צבאית סינית, סין מקדמת ייצור מקומי כדי להשיג עצמאות טכנולוגית. אך אף אחת מהצדדים אינה יכולה להתחמק מכלל וילי סאטון: מדוע מבריחים שבבים? מפני שזה המקום שבו מרוויחים הכי הרבה – במיוחד כאשר האכיפה חלשה מדי.

השוק הסיני הסגור והמתעקש להשיג אלטרנטיבות חזקות יותר למוצרים מקומיים מהווה תמריץ עצום לחברות אמריקאיות לספק לו שבבים. הברחת שבבים הפכה גם את תשתיות מרכזי הנתונים המתפתחות בדרום מזרח אסיה למקור כוח מחשוב בלתי חוקי עבור אויבי ארצות הברית.

במקרה האחרון שנחשף במרץ, התובעים הגישו כתבי אישום נגד שלושה אנשים הקשורים לחברת Super Micro Computer, יצרנית מחשבים אמריקאית. הם הואשמו בהברחת שבבים בשווי מוערך של 2.5 מיליארד דולר ללקוחות סינים באמצעות משלוחים למשרדי החברה בטאיוואן ובאזורים אחרים באסיה. במקביל, השלושה הקימו מחסנים מלאים במוצרים מזויפים כדי להטעות את רשויות ארצות הברית. שבוע לאחר מכן, התובעים פרסמו כתבי אישום נגד שלושה אנשים נוספים, שהואשמו בקשירת קשר להברחת שבבים מתקדמים לסין דרך קשרי עסקים בתאילנד.

סדרת ההאשמות האחרונות מצביעה על כך שבעיית הברחת השבבים נותרה רחבה ונפוצה בתעשייה, למרות הצלחות נקודתיות. חלק מהבעיה נובעת מחוסר מודעות, אך ניתן לפתור אותה באמצעות שילוב של מדיניות, כוח אדם ופיקוח הדוק יותר.

על ארצות הברית לחזק את הפיקוח על טכנולוגיות מתקדמות כבר בשלב הייצור, ולא רק בשערי היציאה מהמדינה. חוקי הייצוא הקיימים נועדו למנוע יצוא רכיבים מהמדינה, אך הם אינם מונעים מחברות סיניות לרכוש אותם בתוך ארצות הברית. פער זה מקשה על ההליכים המשפטיים, שכן מבריחים מואשמים לרוב רק בהעלמת המכס ולא בהשגת הרכיבים באופן בלתי חוקי עוד בארצות הברית.

הקונגרס יכול לסגור פרצה זו באמצעות חוקי בדיקת נאותות מחמירים יותר, המחייבים בדיקה מעמיקה של לקוחות פוטנציאליים עוד לפני תהליך המכס. בנוסף, ארצות הברית נמצאת במרוץ חימוש מול חברות ה-AI כדי לממן מנגנוני אכיפה הולמים – מרוץ שהיא מפסידה בו כיום. בעוד מקרה הברחת אחד לבדו כלל 2.5 מיליארד דולר, תקציב הפדרלי לפיקוח על ייצוא הסתכם ב-122 מיליון דולר בלבד.