Kinesisk smugling av avanserte AI-brikker: Bare toppen av isfjellet

Smugling av AI-brikker til Kina: Et voksende problem

Nvidia-sjef Jensen Huang avviste tidligere i år påstander om at Kina skaffet seg amerikanske avanserte AI-brikker. «Det finnes ingen bevis for at AI-brikker blir smuglet,» uttalte han, og kalte rapporter om dette for «overdrivelser». Men føderale påtalemyndigheter har en annen oppfatning. I løpet av de siste tre ukene er seks menn tiltalt for å ha smuglet AI-brikker til Kina, verdt milliarder av dollar.

Disse tiltalene er en taktisk seier, men de avslører også hvor utbredt problemet er. Årsaken ligger i svakheter i amerikansk lovgivning og manglende ressurser til å håndheve eksisterende regler effektivt. Både USA og Kina forsøker å omforme forsyningskjedene for AI-brikker for å styrke sine egne nasjonale sikkerhetsmål, særlig foran et forventet handelsmøte i mai.

Hvorfor smugles det?

Smugling av avanserte teknologier til Kina drives frem av økonomiske insentiver. Det kinesiske markedet etterspør kraftigere komponenter enn det kinesiske næringslivet selv kan levere. Amerikanske selskaper har derfor en sterk motivasjon til å omgå eksportkontrollene, særlig når håndhevelsen er svak.

I tillegg har smuglingen bidratt til å omdanne deler av Sørøst-Asia til en kilde for ulovlig databehandlingskraft. Nylige saker viser hvordan smuglere har utnyttet svakheter i kontrollsystemene for å frakte brikker til Kina via mellomledd i land som Taiwan og Thailand.

Nylige saker avdekker omfattende nettverk

I mars ble tre personer tilknyttet det amerikanske dataselskapet Super Micro Computer tiltalt for å ha smuglet brikker verdt anslagsvis 2,5 milliarder dollar til kinesiske kunder. De skal ha sendt servere til selskapets kontorer i Taiwan og andre steder i regionen, samtidig som de opprettet falske lagre for å lure amerikanske myndigheter.

En uke senere ble ytterligere tre personer tiltalt for å ha konspirert om å sende avanserte brikker til Kina via forretningsforbindelser i Thailand. Disse sakene viser at smugling ikke er et isolert problem, men en utbredt praksis innen bransjen.

Hvorfor er håndhevelsen så svak?

Selv om USA har strenge eksportkontroller, er lovene primært rettet mot å hindre at komponenter forlater landet. De regulerer imidlertid ikke kinesiske selskaps muligheter til å kjøpe slike teknologier innenfor amerikanske grenser. Dette skaper juridiske utfordringer, da tiltalte ofte kun blir straffeforfulgt for å omgå tollkontroll, ikke for å ha skaffet seg ulovlige komponenter på amerikansk jord.

For å lukke dette lovhullet foreslår eksperter strengere due diligence-lover som krever grundigere undersøkelser av potensielle kunder før varer sendes ut av landet. Videre trenger amerikanske myndigheter flere ressurser for å effektivt bekjempe smuglingen. Til tross for at en enkelt smuglingssak involverte 2,5 milliarder dollar, ble det i fjor brukt bare 122 millioner dollar på å håndheve eksportkontroller.

Veien videre: Styrket kontroll og internasjonal samarbeid

USA står overfor en kappløp med AI-selskaper for å finansiere effektive håndhevingsmekanismer – en konkurranse de foreløpig taper. For å motvirke smuglingen må landet:

• Styrke kontrollen ved produksjonsstedet i stedet for kun ved grensekontrollene.
• Øke ressursene til etterforskning og straffeforfølgelse av smuglingssaker.
• Samarbeide nærmere med allierte for å spore og stanse ulovlige leveranser.
• Innføre strengere krav til due diligence for å hindre at kinesiske selskaper skaffer seg teknologi via mellomledd.

Uten slike tiltak vil smuglingen av avanserte AI-brikker fortsette å utgjøre en alvorlig trussel mot amerikansk nasjonal sikkerhet og teknologisk overlegenhet.

«Smugling av AI-brikker til Kina er ikke bare et juridisk problem, men en strategisk trussel. Hvis vi ikke tar grep nå, vil konsekvensene bli alvorlige.» – Ekspert i internasjonal handel