Trump-oppdraget i Memphis: Over 800 innvandrere arrestert – kun 2% for voldelig kriminalitet

Elmer, en gateselger fra Honduras, stod klar bak sin skobutikk i Memphis da han så tre innvandrere bli pågrepet av føderale agenter i nærheten. Det var en kald februardag, og han hadde akkurat stilt opp dusinvis av brukte, men rengjorte sko på bordene utenfor en nærbutikk. Den 44 år gamle faren fra Honduras følte seg konstant på vakt – han hilste på de få kundene som kom forbi, samtidig som han speidet etter agenter i den travle gaten bak seg.

Han var klar til å betjene kunder – eller løpe. For bare noen måneder tidligere hadde han vært vitne til at to guatemalanske menn ble arrestert av agenter i politivester fra hjemlandsdepartementet i en parkeringsplass i nærheten. Senere samme dag ble eieren av en taco-vogn på den andre siden av gaten også pågrepet av innvandringsmyndigheter. I desember ble Elmers 19 år gamle nevø arrestert etter en rutinekontroll i trafikken. Han sitter fortsatt fengslet i en interneringsanstalt i Tennessee.

Elmer frykter at han og sønnen snart kan bli de neste. De flyktet fra Honduras for syv år siden på grunn av gjengvold og har ingen lovlig oppholdstillatelse i USA. Elmer snakket med MLK50: Justice Through Journalism og ProPublica under forutsetning av at bare fornavnet hans ble brukt.

Taskforcen som ble opprettet for å bekjempe kriminalitet – men tok innvandrere

De som ble arrestert rundt Elmer var del av et større oppdrag igangsatt av president Donald Trump i september. Over 20 statlige, lokale og føderale politietater, inkludert Nasjonalgarden, ble satt inn i Memphis for å «i størst mulig grad stoppe gate- og voldskriminalitet».

I motsetning til tidligere operasjoner i byer som Minneapolis og Chicago, der innvandringsmyndigheter hovedsakelig fokuserte på deportasjoner, var Memphis Safe Task Force formelt sett opprettet for å bekjempe kriminalitet. Likevel viser en analyse av nesten fire måneders arrestasjonsrapporter fra oktober til begynnelsen av februar at kun litt over en fjerdedel av de over 5 200 arrestasjonene var knyttet til voldelige forbrytelser.

Voldelige arrestasjoner skyldtes i stor grad allerede eksisterende arrestasjonsordrer. Til tross for at oppdraget ble markedsført som en innsats mot voldelig kriminalitet, ble over 800 innvandrere – som ble vurdert til å oppholde seg ulovlig i landet – arrestert. Av disse var kun 2%, altså 17 personer, også siktet for voldelige forbrytelser, ifølge analysen.

Mange arrestasjoner basert på oppholdstillatelse alene

Å oppholde seg ulovlig i USA er i seg selv en straffbar handling, men det er ikke en kriminell forseelse. Likevel ble flere hundre innvandrere arrestert utelukkende på grunn av sin immigrasjonsstatus. Dette reiser spørsmål om effektiviteten og hensikten med oppdraget, spesielt når flertallet av de pågrepne ikke var mistenkt for voldelig kriminalitet.

Analysen viser at de fleste arrestasjonene var knyttet til mindre alvorlige forseelser, som trafikkovertredelser eller mindre forseelser, der innvandrere ble identifisert under ordinære politioperasjoner.

«De sa at de skulle stoppe volden, men endte opp med å ta innvandrere som ikke hadde gjort noe galt.» – Elmer, gateselger fra Honduras

Hvordan har innbyggerne opplevd oppdraget?

Siden oppstarten av Memphis Safe Task Force har lokale medier og organisasjoner mottatt flere rapporter om at innbyggere, både med og uten lovlig opphold, føler seg utrygge. Frykten for å bli stoppet og arrestert har ført til at mange unngår å oppsøke hjelp fra myndigheter, selv i situasjoner der de er ofre for kriminalitet eller overgrep.

For Elmer og andre uregistrerte innvandrere i Memphis har oppdraget ført til en økt følelse av usikkerhet. Mange frykter at de kan bli de neste som blir pågrepet, til tross for at de ikke har begått noen kriminell handling.

Fortsatt rapportering og etterforskning

Redaksjonen bak MLK50: Justice Through Journalism og ProPublica fortsetter å undersøke hvordan oppdraget har påvirket lokalbefolkningen. De oppfordrer innbyggere og ansatte i de involverte etatene til å dele sine erfaringer.

Har du eller noen du kjenner hatt kontakt med politiet siden oppstarten av Memphis Safe Task Force? Redaksjonen ønsker å snakke med innbyggere som har møtt politi fra etater som Memphis Police Department, Tennessee National Guard, Tennessee Highway Patrol, Homeland Security Investigations og Immigration and Customs Enforcement. De ønsker også å snakke med ansatte i disse etatene.

Du kan nå redaksjonen via Signal på wendicthomas.96 eller på e-post: [email protected].