Trump-taskforce in Memphis arresteert ruim 800 migranten: slechts 2% voor geweldsdelicten

Elmer, een straatverkoper uit Honduras, werkt al zeven jaar in Memphis. Hij verkoopt schoenen langs de weg en houdt constant de omgeving in de gaten. Niet alleen om klanten te helpen, maar ook om te checken of er geen federale agenten in de buurt zijn. Vorige herfst zag hij hoe twee Guatemalteekse mannen werden opgepakt door agenten in burger met insignes van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Enkele uren later werd de eigenaar van een taco-truck aan de overkant meegenomen. In december volgde de arrestatie van zijn 19-jarige neef tijdens een verkeerscontrole. Zijn neef zit nog steeds vast in een detentiecentrum in Tennessee.

Elmer en zijn zoon vluchtten zeven jaar geleden uit Honduras om te ontsnappen aan bendecriminaliteit. Ze hebben geen geldige verblijfsstatus in de Verenigde Staten. ‘Ik ben bang dat wij de volgende zijn,’ zegt Elmer, die alleen zijn voornaam wilde noemen.

De arrestaties maken deel uit van een speciale taskforce die president Donald Trump in september instelde. Meer dan twintig lokale, staatelijke en federale politie- en veiligheidsdiensten, waaronder de Nationale Garde, werden ingezet in Memphis. De officiële missie: ‘het zo veel mogelijk beëindigen van straat- en geweldscriminaliteit in de stad.’

Meer dan 800 migranten opgepakt, slechts 17 voor geweld

Volgens een analyse van bijna vier maanden aan arrestatieverslagen door MLK50: Justice Through Journalism en ProPublica werden tussen oktober en begin februari ruim 5.200 mensen gearresteerd. Slechts iets meer dan een kwart van deze arrestaties betrof geweldsdelicten. De meeste van deze arrestaties vonden plaats op basis van reeds bestaande arrestatiebevelen.

Toch werden er in dezelfde periode ook meer dan 800 migranten zonder geldige verblijfsstatus opgepakt. Van deze groep werden slechts 17 mensen, oftewel 2%, ook beschuldigd van geweldsdelicten. Het merendeel van de arrestaties van migranten vond plaats op basis van hun verblijfsstatus alleen.

Lokale bewoners voelen zich onveilig

De brede inzet van de taskforce roept vragen op over de doeltreffendheid en de impact op de gemeenschap. Veel bewoners en migranten in Memphis voelen zich onveilig, niet alleen door de criminaliteit, maar ook door de constante aanwezigheid van politie en veiligheidsdiensten. Critici wijzen erop dat de taskforce niet alleen gericht is op gewelddadige criminelen, maar ook op mensen die simpelweg geen geldige verblijfsstatus hebben.

De taskforce omvat onder meer de politie van Memphis, de Tennessee National Guard, de Tennessee Highway Patrol, Homeland Security Investigations en Immigration and Customs Enforcement (ICE).

Hebt u ervaring met de Memphis Safe Task Force?

De onderzoeksjournalisten van MLK50 en ProPublica blijven berichten over de inzet van de taskforce. Hebt u of iemand die u kent contact gehad met de taskforce sinds de oprichting? De journalisten willen graag in contact komen met bewoners van Memphis die in aanraking zijn gekomen met een van de betrokken diensten. Ook zijn ze geïnteresseerd in ervaringen van medewerkers van deze diensten.

U kunt contact opnemen met Wendi C. Thomas via Signal (wendicthomas.96) of per e-mail ([email protected]).