הצבעה גורלית בוורנר ברוס: מיזוג ענק של 81 מיליארד דולר עם פארמונט יוצא לדרך

הצבעה קריטית בוורנר ברוס: מיזוג עם פארמונט בדרך למימוש

בעלי המניות של וורנר ברוס דיסקברי יצביעו היום (חמישי) על אישור מיזוג ענק של 81 מיליארד דולר עם חברת פארמונט, שבבעלות קבוצת סקיידאנס. העסקה, ששווייה הכולל עומד על כ-111 מיליארד דולר (כולל חובות), עשויה לשנות מן היסוד את תעשיית הבידור העולמית, תוך איחוד מותגים מובילים כמו HBO Max, CNN, CBS ופרמונט+ תחת קורת גג אחת.

מה כוללת העסקה?

• HBO Max – שירות הסטרימינג המוביל של וורנר ברוס
• CNN – רשת החדשות המובילה בארצות הברית
• CBS – אחת מרשתות הטלוויזיה הגדולות במדינה
• פרמונט+ – שירות הסטרימינג של פארמונט
• זכויות יוצרים – כולל סדרות וסרטים מוכרים כמו "הארי פוטר", "טופ גאן" ועוד

ההצבעה תתקיים בשעה 10:00 בבוקר שעון החוף המזרחי. אם תאושר, העסקה תעבור לשלב הבא של בדיקות רגולטוריות, כולל בחינה של מחלקת המשפטים האמריקאית. וורנר ברוס צפויה לסגור את העסקה ברבעון השלישי של השנה הפיסקלית.

הרקע למרדף אחר המיזוג

הדרך למיזוג הנוכחי הייתה רצופה תהפוכות. לפני כשנה, וורנר ברוס דחתה הצעה של פארמונט לטובת עסקה דומה עם נטפליקס בשווי 72 מיליארד דולר. פארמונט, מצידה, פנתה ישירות לבעלי המניות בהצעה עוינת להשתלט על החברה כולה, כולל עסקי הטלוויזיה הכבלים שנטפליקס לא רצתה בהם.

שלושת הצדדים ניהלו מאבק ציבורי ממושך על ההצעה הטובה ביותר, כאשר דירקטוריון וורנר ברוס תמך באופן עקבי בהצעת נטפליקס. בסופו של דבר, פארמונט הציעה מחיר גבוה יותר, ונטפליקס פרשה מהמרוץ כדי להימנע מהמשך המאבק.

התנגדות עזה מצד אנשי תעשייה ופוליטיקאים

למרות אישור הדירקטוריון, המיזוג נתקל בהתנגדות נרחבת מצד אנשי תעשיית הקולנוע והטלוויזיה. אלפי שחקנים, במאים, תסריטאים ואנשי מקצוע אחרים חתמו על מכתב בו הם מביעים התנגדות נחרצת לעסקה, תוך אזהרה מפני פיטורי עובדים והצרת צעדיהם של יוצרי קולנוע וצופים כאחד.

גם בקרב פוליטיקאים נשמעו קולות אזהרה. הסנאטור הדמוקרטי קורי בוקר אמר במהלך דיון בוושינגטון בשבוע שעבר: "מה שעומד על הפרק אינו רק עסקה תאגידית, אלא מי שולט על החדשות, על הבידור ועל סיפורי הסיפורים. מדובר בריכוז כוח תרבותי".

האם המיזוג ייטיב עם הצרכנים?

מנהלי החברות טוענים כי המיזוג יביא לתועלת לצרכנים, בעיקר באמצעות הרחבת ספריות התוכן. הם מציעים איחוד של שירותי הסטרימינג HBO Max ופרמונט+, וכן הבטחה ל-45 ימי הקרנה בבתי קולנוע ולהפצת 30 סרטים בשנה בין שתי החברות, שתפעלנה כיחידות עצמאיות תחת הקבוצה המאוחדת.

דייוויד אליסון, מנכ"ל פארמונט, אמר במהלך אירוע CinemaCon בשבוע שעבר: "אני אוהב קולנוע ואני אוהב סרטים. אתם יכולים לסמוך על המחויבות המלאה שלנו לקולנוע".

עם זאת, לא ברור כיצד תושפע תעסוקתם של עובדים רבים בתעשייה בעקבות המיזוג, שכן בעלי החברה החדשה צפויים לצמצם עלויות ולבצע שינויים מבניים.

"המיזוג הזה אינו עסקה רגילה – הוא עשוי לשנות את פני תעשיית הבידור למשך עשורים. השאלה היא לא רק מי ירוויח ממנו, אלא מי יפסיד."