Historisk fusjon: Warner Bros. og Paramount slår seg sammen for 81 milliarder dollar

Storstilt fusjonsavtale på vei til avgjørelse

Warner Bros. Discovery-aksjonærer skal stemme torsdag over selskapets foreslåtte fusjon med Paramount, eid av Skydance, til en verdi av 81 milliarder dollar. Avtalen kan radikalt endre Hollywood og det globale medielandskapet.

Paramount ønsker å overta hele Warner Bros. Discovery, noe som vil inkludere populære merkevarer som HBO Max, filmserien Harry Potter og nyhetskanalen CNN. Disse vil bli slått sammen med Paramounts eget innhold, som CBS, Top Gun og strømmetjenesten Paramount+.

En godkjenning fra aksjonærene vil bringe fusjonen nærmere fullføring. Stemmemøtet er planlagt til klokken 10.00 ET, og den totale verdien av avtalen anslås til nesten 111 milliarder dollar, inkludert gjeld, basert på dagens aksjekurs.

Regulatoriske utfordringer gjenstår

Selv om fusjonen blir godkjent, må den fortsatt gjennomgå regulatoriske vurderinger, blant annet fra det amerikanske justisdepartementet. Warner Bros. Discovery har opplyst at de forventer å fullføre avtalen i tredje kvartal av regnskapsåret.

Kampen om Warner Bros. Discovery

Veien til dagens fusjon har vært lang og turbulent. Warner Bros. Discovery avslo tidligere et tilbud fra Paramount til fordel for en 72 milliarder dollar stor avtale med Netflix. Paramount gikk imidlertid direkte til aksjonærene med et fiendtlig bud for å overta hele selskapet, inkludert kabel-TV-virksomheten Netflix ikke ønsket.

De tre selskapene har i månedsvis vært involvert i en offentlig maktkamp om hvilket bud som var best. Warner Bros. Discovery-styret støttet gjentatte ganger Netflix’ tilbud, men da Paramount økte sitt bud betydelig, trakk Netflix seg fra konkurransen.

Motstand fra bransjen og politikere

Fusjonen møter imidlertid betydelig motstand. Tusenvis av skuespillere, regissører, manusforfattere og andre fagfolk har undertegnet et brev der de uttrykker «utvetydig motstand» mot fusjonen. De frykter at ytterligere sammenslåinger vil føre til arbeidsledighet og færre muligheter for filmskapere og publikum.

Også politikere har varslet om potensielle problemer. Demokraten Cory Booker, senator fra New Jersey, uttalte under en høring i Washington forrige uke:

«Det som står på spill, er ikke bare en bedriftsavtale, men hvem som kontrollerer nyheter, underholdning og fortellinger. Det handler om konsentrasjon og sammenslåing av kulturell makt.»

En ny stor aktør i Hollywood

Fusjonen vil slå sammen to av Hollywoods fem gjenværende tradisjonelle filmstudioer. I tillegg vil to store strømmetjenester – Paramount+ og HBO Max – samt to betydelige nyhetsaktører – CBS og CNN – bli en del av det nye selskapet. Dette vil også omfatte en rekke andre merkevarer og underholdningsnettverk.

Selskapets ledelse argumenterer for at fusjonen vil være til fordel for forbrukerne, som vil få tilgang til et større innholdsbibliotek, spesielt hvis HBO Max og Paramount+ slås sammen til én tjeneste. Paramounts administrerende direktør, David Ellison, har forsøkt å berolige filmskapere med et løfte om en 45-dagers kinovindu og mål om å produsere 30 filmer årlig mellom de to studioene. Han har også understreket at Warner og Paramount vil fortsette som separate enheter innenfor det nye selskapet.

«Jeg elsker kino og film,» sa Ellison under CinemaCon forrige uke. «Du kan stole på vårt fulle engasjement.»

Likevel vil den nye eieren også se etter kostnadsbesparelser. Regulatoriske dokumenter tyder på at fusjonen vil føre til betydelige effektiviseringer og redundanser i organisasjonen.