Warner Bros. og Paramount fusionerer til 81 milliarder dollars: Aktionærer stemmer torsdag

Warner Bros. Discovery-aktionærer stemmer torsdag om en kæmpefusion med Paramount, der kan ændre Hollywoods og medielandskabet for evigt. Paramount tilbyder 81 milliarder dollars for hele Warner Bros. Discovery, hvilket inkluderer ikoniske brands som HBO Max, Harry Potter-serien, CNN og Warner Bros. filmstudioet. Hvis fusionen gennemføres, vil den skabe et mediegigant med to af Hollywoods fem tilbageværende store filmstudier, to store streamingtjenester (Paramount+ og HBO Max) samt to dominerende nyhedskanaler (CBS og CNN).

Fusionen er dog ikke en sikkerhed endnu. Aktionærerne mødes klokken 10.00 ET for at stemme om aftalen, der er vurderet til næsten 111 milliarder dollars, inklusive gæld. Selv hvis aktionærerne siger ja, skal fusionen godkendes af amerikanske myndigheder, herunder Justitsministeriet. Warner Bros. Discovery forventer først at gennemføre fusionen i tredje kvartal af det regnskabsmæssige år.

Vejen til fusionen har været turbulent. Warner Bros. afviste oprindeligt Paramounts tilbud og indgik i stedet en 72 milliarder dollars stor aftale med Netflix. Paramount reagerede med et fjendtligt bud direkte til Warner Bros. Discovery-aktionærerne, hvilket førte til en offentlig magtkamp mellem de tre selskaber. Netflix trak sig imidlertid ud af kampen, da Paramount øgede sit tilbud.

Modstanden mod fusionen er imidlertid fortsat stor. Tusindvis af skuespillere, instruktører og andre branchefolk har underskrevet et brev, hvor de advarer om jobtab og færre muligheder for filmskabere og publikum. Politikere er også bekymrede for fusionens indvirkning på mediekoncentrationen.

«Det handler ikke bare om en korporativ aftale, men om, hvem der kontrollerer nyheder, underholdning og fortællinger,» sagde demokratisk senator Cory Booker under en høring om fusionen i Washington sidste uge. «Det drejer sig om koncentrationen af kulturel magt.»

Virksomhedsledere hævder imidlertid, at fusionen vil gavne forbrugerne. De lover større indholdsbiblioteker, især hvis HBO Max og Paramount+ fusioneres til én streamingtjeneste. Paramounts administrerende direktør, David Ellison, har også forsøgt at berolige filmskabere med et løfte om en 45-dages biografvindue og planer om at udgive 30 film om året mellem de to studier. Warner Bros. og Paramount vil fortsat fungere som selvstændige enheder under den nye koncern.

«Jeg elsker biografen og film. I kan regne med vores fulde engagement,» sagde Ellison på CinemaCon sidste uge.

Men fusionen vil også medføre omkostningsbesparelser. Regulatoriske dokumenter antyder, at hundredvis af stillinger kan blive skåret væk, og fusionen kan føre til færre filmprojekter og mindre mangfoldighed i indholdet.