Byron Allen køber BuzzFeed: Fra konkursfare til ny medieæra med AI og streaming

Den 11. maj meddelte medieentreprenøren Byron Allen en aftale om at købe en majoritetsandel i BuzzFeed – det populære nyhedsmedie blandt millennials, som i 2023 lukkede sin Pulitzer-vindende nyhedsredaktion. Allen træder til som redningsmand for det 20 år gamle medie, som ellers ville have været tvunget til at erklære sig konkurs på grund af faldende indtægter.

Allen overtager posten som CEO for BuzzFeed fra grundlæggeren Jonah Peretti, der i stedet bliver præsident for BuzzFeed AI. I en pressemeddelelse udtalte Allen:

"Vi vil bygge videre på BuzzFeeds og HuffPosts ikoniske fundament ved at udvide til gratis streaming af video, lyd og brugergenereret indhold. Med AI’s kraft er BuzzFeed nu officielt på jagt efter at blive en førende gratis videostreamingtjeneste som YouTube."

Aftalen er på 120 millioner dollars. Senest har Allens mediekoncern, Allen Media Group, indgået en aftale med CBS om at overtage Stephen Colberts sene aften-talkshow.

Allen har tidligere forsøgt at købe store mediekonglomerater som Paramount Global, men disse handler faldt ikke i hak. I december fortalte han til radioværten Charlamagne tha God under en paneldebat om økonomisk uddannelse, at han havde overvejet at købe Weather Channel i sin tidlige karriere. Ifølge Allen blev han imidlertid holdt ude af processen, indtil han til sidst sikrede sig kanalen for 300 millioner dollars i 2018.

Fra stand-up til mediemogul

Allens rejse begyndte som stand-up-komiker og manuskriptforfatter. Efter at have optrådt på Comedy Store for blot fire tilskuere, fik han et tilbud fra skuespilleren Jimmie Walker, der inviterede ham til at skrive jokes for kendte komikere som Jay Leno og David Letterman. Han solgte sin første joke for 25 dollars – et check, som han stadig har indrammet i dag.

I sin tid på et TV-show tjente Allen 2.500 dollars per episode, mens kollegerne fik 10.000 til 12.500 dollars. Da han bad om en lønforhøjelse, blev han fyret. "Jeg troede, det var det værste, der nogensinde var sket for mig," sagde han. "Men det viste sig at være det bedste, der nogensinde kunne ske for mig i erhvervslivet."

Denne oplevelse lærte ham, at han aldrig ville arbejde for andre igen. Han besluttede sig for at sælge sit show til forskellige TV-stationer og ringede tusindvis af gange til netværk – mange tusinde gange blev han afvist, før han endelig brød igennem. "Sådan fik jeg mit første show på luften," sagde han. "Efter at have hørt omkring 50.000 'nej'."

Allen understreger, at succes ikke handler om penge, men om ham selv som en værdifuld ressource:

"Penge er ikke varen. Jeg er varen."