Byron Allen przejmuje BuzzFeed – jak były komik uratował upadający gigant mediów

11 maja br. Byron Allen, znany przedsiębiorca medialny, ogłosił przejęcie większościowego pakietu udziałów w BuzzFeed – popularnym wśród millenialsów portalu informacyjnym, który w 2023 roku zamknął swoją nagradzaną Pulitzera redakcję informacyjną. Decyzja Allena uratowała 20-letnią firmę przed bankructwem, które groziło z powodu systematycznego spadku przychodów.

Allen zastąpi założyciela BuzzFeed, Jonaha Perettiego, na stanowisku CEO. Peretti obejmie natomiast nowo utworzone stanowisko prezesa BuzzFeed AI. „Naszym celem jest rozwinięcie ikonicznej marki BuzzFeed i HuffPost poprzez ekspansję w darmowe treści wideo, audio oraz treści generowane przez użytkowników” – oświadczył Allen. „Dzięki wykorzystaniu AI, BuzzFeed ma szansę stać się czołową, darmową platformą streamingową, konkurując z YouTube.”

Transakcja wyceniona została na 120 milionów dolarów. Niedawno Allen Media Group podpisało umowę z CBS, obejmującą prowadzenie późnowieczornego programu po odejściu Stephena Colberta. Wcześniej Allen podejmował próby przejęcia większych konglomeratów medialnych, takich jak Paramount Global, jednak nie udało mu się dojść do porozumienia.

W grudniu ubiegłego roku Allen uczestniczył w panelu organizowanym przez fundację Operation HOPE, poświęconym edukacji finansowej. Podczas rozmowy z prowadzącym Charlamagne tha God opowiadał o swojej drodze do sukcesu w branży medialnej. Początki Allena związane były z komedią – zaczynał jako stand-uper i scenarzysta. Po występie w Comedy Store, gdzie występował dla zaledwie czterech osób, otrzymał propozycję współpracy od Jimmiego Walkera, aktora i komika. Walker zaprosił go do pisania tekstów dla innych komików, takich jak Jay Leno i David Letterman. Allen sprzedał im swój żart za 25 dolarów. Kilkadziesiąt lat później ten czek wciąż jest przez niego eksponowany.

„Wtedy zrozumiałem, że mogę odnieść sukces w tej branży” – powiedział Allen. Podczas pracy przy jednym z programów telewizyjnych zarabiał 2500 dolarów za odcinek, podczas gdy jego koledzy otrzymywali od 10 do 12,5 tysiąca dolarów. Po prośbie o podwyżkę został zwolniony. „Myślałem, że to najgorsza rzecz, jaka mogła mi się przydarzyć” – wspomina. „W rzeczywistości było to najlepsze, co mogło się wydarzyć w moim życiu zawodowym.” To doświadczenie utwierdziło go w przekonaniu, że nigdy więcej nie będzie pracował dla kogokolwiek innego. Postanowił wówczas zacząć sprzedawać swój program różnym stacjom telewizyjnym. „Zadzwoniłem do setek stacji, usłyszałem tysiące odmów, zanim w końcu się przebiłem” – opowiada. „Tak właśnie trafiłem na antenę z moim pierwszym programem – po około 50 tysiącach ‘nie’.”

Po sukcesach w telewizji Allen zainteresował się zakupem The Weather Channel. „Nie chcieli mnie nawet dopuścić do procesu przetargowego” – wspomina. Po negocjacjach z przedstawicielami Morgan Stanley, którzy wątpili w jego zdolność do sfinansowania transakcji, Allen ostatecznie kupił The Weather Channel w 2018 roku za 300 milionów dolarów. „To moja reputacja, którą zdobyłem przez lata, była kluczem do sukcesu” – podkreślił. „Pieniądze nie są towarem. Ja jestem towarem.” Allen wierzy, że sukces nie zależy od kapitału, ale od determinacji i umiejętności pokonywania przeciwności.