באיירון אלן רוכש את באזפיד: ממצחיק לסמל תקשורת – כך הפך אתגר להזדמנות עסקית גדולה

ביום רביעי, 11 במאי, הכריז יזם התקשורת באיירון אלן על רכישת רוב המניות בבאזפיד – אתר החדשות האהוב על דור המילניאלס, אשר סגר את מחלקת החדשות הזוכה בפוליצר שלו בשנת 2023. הרכישה מגיעה בעת שבאזפיד ניצב בפני קשיים כלכליים חמורים, כאשר הפסדיו הגדולים איימו להובילו לפשיטת רגל. אלן, שיחליף את מייסד באזפיד, ג'ונה פרטי, בתפקיד המנכ"ל, הציג חזון חדש לאתר: "אנו שואפים לבנות על היסודות האיקוניים של באזפיד והופוסט באמצעות הרחבת פעילותנו לתחומי וידאו הזרמה חינמית, אודיו ותוכן גולשים", אמר אלן בהודעה רשמית. "מעתה, בעזרת כוחה של הבינה המלאכותית, באזפיד הופכת למתחרה של יוטיוב בתחום שירותי הזרמת הווידאו החינמיים המובילים בעולם".

עלות העסקה עומדת על 120 מיליון דולר. לפני כן, קבוצת אלן מדיה חתמה על הסכם עם CBS להשקת תוכניתו המאוחרת של סטיבן קולברט, לאחר שאלן ניסה לרכוש בעבר גופי תקשורת גדולים כמו פרמט גלובל – אך ללא הצלחה.

מהסטנדאפיסט לבעל הון: המסע של באיירון אלן

במהלך ראיון בפאנל של ארגון Operation HOPE בדצמבר האחרון, בו דיבר על תכנון פיננסי, חשף אלן את סיפור הצלחתו. הוא החל את דרכו בתעשיית הבידור כסטנדאפיסט וכותב בדיחות, כאשר ביצע הופעה ראשונה בקומדי סטור – מול ארבעה צופים בלבד. לאחר מכן, קיבל שיחה ממייסד הקומדי סטור, ג'ימי ווקר, שהזמינו לכתוב בדיחות יחד עם קומיקאים כמו ג'יי לנו ודייוויד לטרמן. הוא מכר להם בדיחה ב-25 דולר. עשרות שנים מאוחר יותר, הוא עדיין שומר את הצ'ק המסגרת על קיר משרדו. "זה היה הרגע שבו הבנתי שאני יכול להצליח בעסקי הבידור", סיפר אלן.

במהלך עבודתו בתוכנית טלוויזיה אחת, הוא הרוויח 2,500 דולר לפרק, בעוד עמיתיו הרוויחו בין 10,000 ל-12,500 דולר לפרק. לאחר שביקש העלאת שכר ונדחה, הוא פוטר. "חשבתי שזה היה הדבר הגרוע ביותר שקרה לי אי פעם", אמר. "אבל למעשה, זו הייתה ההזדמנות הטובה ביותר שקרתה לי בעסקים". האירוע הזה לימד אותו שהוא לעולם לא ירצה לעבוד בשביל מישהו אחר – והוא החליט למכור את התוכנית שלו לתחנות טלוויזיה שונות. אלן סיפר כי ביצע אלפי שיחות לרשתות שונות, והתמודד עם אלפי דחיות עד שהצליח לפרוץ לראשונה. "כך קיבלתי את התוכנית הראשונה שלי לאוויר", אמר. "לאחר שעברתי כ-50,000 'לא' בדרך".

לאחר הצלחתו בטלוויזיה, אלן ביקש לרכוש את ערוץ מזג האוויר. "הם לא רצו לתת לי להיכנס לתהליך", סיפר. לאחר משא ומתן עם נציגי Morgan Stanley, שפקפקו ביכולתו לגייס מימון לעסקה, הוא רכש לבסוף את ערוץ מזג האוויר בשנת 2018 תמורת 300 מיליון דולר. "זה היה המוניטין שצברתי במשך השנים שהביא לסגירת העסקה", אמר. "כסף לא היה הסחורה. אני הייתי הסחורה".

"הצלחה לא נמדדת בכסף, אלא ביכולת להפוך אתגרים להזדמנויות. כל 'לא' שהפכתי ל'כן' היה צעד נוסף קדימה".

החזון העתידי של באזפיד תחת אלן

אלן מציג חזון חדשני לבאזפיד, תוך שילוב טכנולוגיות מתקדמות כמו בינה מלאכותית ותוכן גולשים. הוא שואף להפוך את האתר לאחד משירותי הזרמת הווידאו החינמיים המובילים בעולם, תוך התבססות על המותגים האיקוניים של באזפיד והופוסט. בנוסף, הוא מתכוון להרחיב את פעילות האתר לתחומי אודיו ווידאו, תוך יצירת פלטפורמה שתאפשר למשתמשים ליצור ולשתף תוכן באופן עצמאי.

הרכישה של באזפיד מגיעה בתקופה מאתגרת עבור האתר, אשר סגר את מחלקת החדשות שלו בעקבות הפסדים כספיים. עם זאת, אלן מאמין כי בעזרת אסטרטגיה חדשה וחדשנית, באזפיד יכול לחזור להיות מוביל בתחום התקשורת הדיגיטלית.