Byron Allen tar över BuzzFeed – från komik till mediemogul och räddare av en ikonisk sajt

Den 11 maj meddelade mediemogulen Byron Allen att han förvärvar majoriteten av BuzzFeed – den populära sajten som i fjol lade ner sin Pulitzer-belönade nyhetsredaktion. Affären innebär att Allen tar över som vd för det 20-åriga företaget, som annars riskerat konkurs på grund av fallande intäkter. Grundaren Jonah Peretti lämnar rollen som vd men blir istället president för BuzzFeed AI.

I ett uttalande om affären säger Allen: "Vår vision är att bygga vidare på BuzzFeeds och HuffPosts ikoniska arv genom att expandera till gratis videoströmning, ljudinnehåll och användargenererat material. Med hjälp av AI är BuzzFeed nu redo att utmana YouTube och bli en ledande plattform för kostnadsfri video."

Affären värderas till 120 miljoner dollar. Tidigare har Allens bolag Allen Media Group säkrat ett avtal med CBS för att ta över Stephen Colberts sena talkshow. Allen har tidigare försökt köpa stora mediekoncerner som Paramount Global, men dessa förhandlingar strandade.

Under en panel hos den finansiella utbildningsorganisationen Operation HOPE i december berättade Allen om sin resa från ståuppkomiker till mediemogul. Han började sin karriär som komiker och manusförfattare, och efter att ha fått sitt första jobb på Comedy Store – där han ibland uppträdde inför endast fyra personer – fick han en chans att skriva för kända komiker som Jay Leno och David Letterman. Han sålde sitt första skämt för 25 dollar. Den checken har han bevarat i ram genom åren. "Det var då jag visste att jag kunde lyckas i den här branschen," sa Allen.

Under en period fick Allen betalt 2 500 dollar per avsnitt för en tv-show, medan kollegor tjänade 10 000 till 12 500 dollar. När han bad om en löneökning blev han avskedad. "Jag trodde det var det värsta som kunde hända mig," sa han. "Men det visade sig vara det bästa som någonsin hänt mig i min karriär." Erfarenheten fick honom att bestämma sig för att aldrig mer arbeta för någon annan – och istället satsa på att sälja sina egna program till olika tv-bolag. "Jag ringde tusentals gånger och fick tusentals nej innan jag till slut lyckades," berättade han. "Så fick jag min första show på luften – efter att ha fått 50 000 nej."

Efter framgångarna inom tv ville Allen köpa The Weather Channel, men nekades tillgång till förhandlingarna. Efter en långdragen strid med representanter från Morgan Stanley – som ifrågasatte om han kunde finansiera affären – lyckades han till slut köpa kanalen 2018 för 300 miljoner dollar. "Pengar är inte varan. Jag är varan," sa han då. Allen menar att framgång inte handlar om pengar, utan om att bygga ett starkt rykte och aldrig ge upp.