Byron Allen acquista BuzzFeed: da fallimento a nuova frontiera dei media con streaming e AI

Il 11 maggio 2024, l’imprenditore mediatico Byron Allen ha annunciato l’acquisizione di una quota di maggioranza di BuzzFeed, il popolare sito di news amatissimo dai millennial. La mossa arriva a un anno dalla chiusura della divisione giornalistica vincitrice del Pulitzer, che aveva spinto la società sull’orlo del fallimento per la contrazione dei ricavi.

Allen subentra come nuovo CEO al fondatore Jonah Peretti, che assumerà la presidenza di BuzzFeed AI. In una dichiarazione ufficiale, Allen ha delineato la sua visione: «Il nostro obiettivo è costruire sulle solide fondamenta di BuzzFeed e HuffPost, espandendoci nei contenuti video gratuiti in streaming, audio e user-generated. Grazie all’intelligenza artificiale, BuzzFeed punta a diventare un’alternativa premium a YouTube nel panorama dei video gratuiti».

L’operazione, valutata 120 milioni di dollari, rappresenta un passo strategico per Allen, che negli ultimi anni ha consolidato la sua presenza nel settore con l’acquisizione di The Weather Channel nel 2018 per 300 milioni e la stipula di accordi con CBS per sostituire Stephen Colbert nel late-night. Nonostante in passato avesse tentato di acquistare conglomerati come Paramount Global, senza successo, Allen ha dimostrato una capacità unica nel trasformare le sfide in opportunità.

Da comico a magnate dei media: la scalata di Byron Allen

La carriera di Allen è iniziata come stand-up comedian e sceneggiatore. Dopo essersi esibito al Comedy Store di Los Angeles, dove ricordava di aver fatto spettacoli per appena quattro persone, ricevette una chiamata da Jimmie Walker, attore e comico noto per *Good Times*. Walker lo invitò a collaborare con altri nomi come Jay Leno e David Letterman. Allen vendette loro una battuta per 25 dollari. «Quel assegno è ancora incorniciato», ha dichiarato. «Fu allora che capii di potercela fare».

In un’altra occasione, durante la sua partecipazione a un programma TV, Allen guadagnava 2.500 dollari a episodio, mentre i colleghi arrivavano a 10.000-12.500 dollari. Dopo aver chiesto un aumento, venne licenziato. «All’epoca pensai che fosse la cosa peggiore che mi fosse mai successa», ha raccontato. «In realtà, fu la migliore. Mi insegnò che non volevo più lavorare per nessuno».

Quel momento segnò l’inizio della sua indipendenza: Allen iniziò a proporre i suoi show a diverse emittenti, affrontando decine di migliaia di rifiuti prima di riuscire a trasmetterne uno. «Ho fatto migliaia di telefonate e ricevuto 50.000 “no” prima di sfondare», ha spiegato. «Fu così che portai il mio primo programma in onda».

L’acquisizione del Weather Channel e la filosofia del successo

Dopo aver costruito il suo impero televisivo, Allen tentò di acquistare The Weather Channel. «Non mi lasciarono nemmeno entrare nella trattativa», ha raccontato. Tuttavia, dopo un confronto con i rappresentanti di Morgan Stanley, che dubitavano della sua capacità di finanziare l’operazione, riuscì a concretizzare l’acquisto nel 2018 per 300 milioni di dollari. «Il denaro non è la merce più preziosa», ha dichiarato. «Sono io la merce».

Allen crede che il successo non sia solo una questione di risorse finanziarie, ma di resilienza, visione e capacità di reinventarsi. La sua storia, da comico a imprenditore miliardario, è la dimostrazione che anche le sconfitte possono diventare trampolini di lancio per traguardi straordinari.

«Quello che pensavo fosse il peggio si è rivelato il meglio. È così che ho imparato a non arrendermi mai». — Byron Allen