Byron Allen, nouveau PDG de BuzzFeed : comment il a transformé un échec en empire médiatique

Le 11 mai dernier, l’entrepreneur médiatique Byron Allen a annoncé le rachat de la majorité des parts de BuzzFeed, un site d’actualités populaire auprès des millennials. Pourtant, en 2023, BuzzFeed avait fermé sa division d’actualités primée par le prix Pulitzer, fragilisant sa situation financière. Sans cette intervention, le groupe aurait pu déposer le bilan.

Byron Allen remplace désormais Jonah Peretti, fondateur de BuzzFeed, au poste de PDG. Ce dernier deviendra président de BuzzFeed AI. « Notre vision est de renforcer les fondations emblématiques de BuzzFeed et du HuffPost en développant la vidéo en streaming gratuit, l’audio et les contenus générés par les utilisateurs », a déclaré Allen dans un communiqué. « Grâce à l’IA, BuzzFeed se positionne désormais comme un concurrent sérieux de YouTube pour devenir l’une des principales plateformes de streaming vidéo gratuit. »

Ce rachat s’élève à 120 millions de dollars. Récemment, le groupe Allen Media Group, dirigé par Byron Allen, a signé un accord avec CBS pour reprendre la case horaire de Late Show with Stephen Colbert. Avant cela, Allen avait tenté de racheter des géants médiatiques comme Paramount Global, sans succès.

Un parcours marqué par les échecs et les rebonds

Lors d’un échange avec l’animateur radio Charlamagne tha God en décembre 2023, dans le cadre d’une table ronde organisée par l’association Operation HOPE pour promouvoir l’éducation financière, Byron Allen a évoqué son ascension fulgurante dans le monde des médias. Il a commencé sa carrière comme humoriste et scénariste de comédie. Après avoir obtenu un premier engagement au Comedy Store, où il se souvient avoir joué devant seulement quatre spectateurs, il a reçu un appel de l’acteur et comédien Jimmie Walker, qui lui a proposé d’écrire pour des émissions comme celles de Jay Leno et David Letterman. Il a vendu l’un de ses blagues pour 25 dollars. Des décennies plus tard, il conserve ce chèque encadré. « C’est à ce moment-là que j’ai su que je pouvais réussir dans ce milieu », a-t-il confié.

Pendant une période, Allen a travaillé sur une émission de télévision où il gagnait 2 500 dollars par épisode, alors que ses collègues touchaient entre 10 000 et 12 500 dollars. Après avoir demandé une augmentation, il a été licencié. « Je pensais que c’était la pire chose qui pouvait m’arriver », a-t-il déclaré. « En réalité, c’était la meilleure chose qui pouvait m’arriver dans ma carrière. » Ce licenciement l’a convaincu de ne plus jamais travailler pour quelqu’un d’autre et de se lancer dans la production de ses propres émissions. Il a contacté des dizaines de chaînes de télévision, essuyant des milliers de refus avant de percer. « C’est ainsi que j’ai diffusé ma première émission », a-t-il résumé. « Après avoir essuyé environ 50 000 refus. »

Après avoir bâti son empire télévisuel, Allen a tenté de racheter The Weather Channel. « Ils ne voulaient même pas me laisser entrer dans le processus », a-t-il raconté. Après des négociations tendues avec des représentants de Morgan Stanley, qui doutaient de sa capacité à financer l’opération, il a finalement acquis la chaîne en 2018 pour 300 millions de dollars. « L’argent n’est pas une ressource rare », a-t-il affirmé. « Moi, je le suis. »

Une philosophie de réussite basée sur la résilience

Byron Allen considère que le succès ne se mesure pas uniquement aux résultats financiers, mais aussi à la capacité à surmonter les obstacles. Son parcours illustre cette conviction : chaque échec a été un tremplin vers de nouvelles opportunités. Aujourd’hui, il mise sur l’innovation et l’adaptation pour redynamiser BuzzFeed, en misant sur des formats modernes comme le streaming et les contenus interactifs.

« Ce qui compte, ce n’est pas la taille du défi, mais la taille de l’homme qui le relève. »