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미국 시간 5월 11일, 미디어 기업가 버이런 앨런이 버즈피드의 지분 majority를 인수하는 계약을 체결했다고 발표했다. 버즈피드는 2023년 퓰리처상을 수상한 뉴스 부문을 폐쇄하며 재정 위기에 처했지만, 앨런의 인수로 새로운 도약을 모색하게 됐다.

앨런은 버즈피드의 새로운 CEO로 취임하며, 창업자 조나 페레티는 버즈피드 AI의 사장으로 자리를 옮겼다. 앨런은 성명에서 “버즈피드와 허프포스트의 iconic한 기반을 바탕으로 무료 스트리밍 비디오, 오디오, 사용자 생성 콘텐츠로 확장할 것”이라고 밝혔다. 또한 “AI 기술과 결합해 버즈피드를 유튜브와 경쟁하는 프리미엄 무료 비디오 플랫폼으로 성장시킬 것”이라고 강조했다.

이번 인수 금액은 총 1억 2천만 달러로, 앨런 미디어 그룹은 최근 CBS와 협력해 스티븐 콜버트의深夜 토크쇼 자리를 대체하기도 했다. 앨런은 과거 파라마운트 글로벌 인수 시도 등 대규모 미디어 인수 시도를 추진했지만 무산된 바 있다.

코미디언에서 미디어 거물로

앨런은 코미디언 출신으로, 초기에는 극심한 거절과 실패를 경험했다. 그는 스탠드업 코미디로 데뷔해 로스앤젤레스의 Comedy Store에서 단 4명의 관객을 상대로 공연을 펼치기도 했다. 이후 배우 겸 코미디언 지미 워커의 초청으로 제이 레노, 데이비드 레터맨 등 유명 코미디 작가들과 작업하며 한 건당 25달러에 개그를 판매하는 등 slowly but surely 경력을 쌓아갔다.

TV 프로그램 출연 당시 동료들이 에피소드당 1만~1만 2500달러를 받았던 반면, 그는 겨우 2500달러를 받았고 임금 인상 요청 후 해고됐다. “당시엔 최악의 순간으로 생각했지만,Fact는 내 비즈니스 인생에서 가장 큰 전환점이 됐다”고 그는 회고했다. 이 사건을 계기로 그는 더 이상 누구에게도 고용되지 않기로 결심하고, 직접 TV 프로그램 판권을 판매하기 시작했다. 그는 수천 번의 거절 끝에 5만 번의 ‘노’를 이겨내고 첫 TV 프로그램을 방송국에 판매하는 데 성공했다고 밝혔다.

‘돈은 상품이 아니다, 내가 상품이다’

TV 사업을 성공시킨 후 앨런은 Weather Channel 인수에도 도전했다.Morgan Stanley 관계자들은 그가 자금을 조달할 수 있을지 의구심을 표했지만, 결국 2018년 3억 달러에 Weather Channel을 인수했다. 그는 “돈은 상품이 아니다. 나는 상품이다”라고 강조하며, 오랜 경력과 평판이 인수의 핵심이었다고 설명했다.

출처: Fast Company
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