Byron Allen kjøper BuzzFeed: Fra konkursfare til ny mediemakt

Den 11. mai 2024 annonserte medieentreprenøren Byron Allen at han kjøper en majoritetsandel i BuzzFeed – den populære nettsiden som lenge har vært favoritt blant millennials. Beskjeden kom bare ett år etter at BuzzFeed stengte sitt Pulitzer-vinnende nyhetsdesk, noe som satte selskapet i en kritisk økonomisk situasjon. Uten Allens inngripen ville BuzzFeed trolig ha måttet søke konkursbeskyttelse.

Allen overtar som ny CEO for BuzzFeed, mens grunnleggeren Jonah Peretti blir president for BuzzFeed AI. I en pressemelding presenterte Allen visjonen sin: «Vi skal bygge videre på BuzzFeeds og HuffPosts ikoniske arv ved å utvide til gratis strømmetjenester for video, lyd og brukerskapt innhold. Med kraften fra AI er BuzzFeed nå i ferd med å konkurrere med YouTube om å bli den ledende gratis videoplattformen.»

Kjøpet av BuzzFeed er verdsatt til 120 millioner dollar. Allerede før dette har Allen Media Group inngått en avtale med CBS om å overta Stephen Colberts talkshow. Allen har tidligere forsøkt å kjøpe store mediekonglomerater som Paramount Global, men disse forsøkene strandet.

Fra stand-up-komiker til mediemogul

Allens vei til toppen har ikke vært enkel. Han startet karrieren som stand-up-komiker og manusforfatter. Etter å ha fått sitt gjennombrudd på Comedy Store – der han en gang opptrådte for bare fire tilskuere – fikk han tilbud om å skrive for kjente komikere som Jay Leno og David Letterman. Han solgte sin første vits for 25 dollar og har siden den gang hatt den signerte sjekken innrammet på kontoret sitt.

«Det var da jeg skjønte at jeg kunne klare meg i dette bransjen,» sa Allen.

På et tidspunkt tjente han 2 500 dollar per episode for en TV-serie, mens kollegene hans tjente mellom 10 000 og 12 500 dollar. Da han ba om lønnsøkning, ble han sagt opp. «Jeg trodde det var det verste som noensinne hadde skjedd med meg,» fortalte han. «Men det viste seg å bli det beste som kunne ha skjedd i min forretningskarriere.»

Denne erfaringen lærte ham at han aldri ville jobbe for noen igjen. Han bestemte seg for å selge sitt eget show til ulike TV-stasjoner. «Jeg ringte tusenvis av ganger og fikk tusenvis av avslag før jeg til slutt kom gjennom,» sa han. «Slik fikk jeg min første serie på lufta – etter å ha jobbet meg gjennom omtrent 50 000 nei.»

Nøkkelen til suksess: Tålmodighet og selvstendighet

Etter å ha bygget sin TV-suksess, forsøkte Allen å kjøpe The Weather Channel. «De ville ikke slippe meg inn i prosessen,» fortalte han. Etter en langvarig forhandling med representanter fra Morgan Stanley, som tvilte på om han kunne finansiere kjøpet, klarte han til slutt å kjøpe kanalen for 300 millioner dollar i 2018. «Penger er ikke varen,» sa han. «Jeg er varen.»

Allen mener suksess ikke handler om å unngå feil, men om å lære av dem. «Hver gang noen sier nei, lærer du noe nytt. Det er det som bygger karakter og forretningssans,» sa han.

«Jeg har aldri vært redd for å ta sjanser. Det verste som kan skje, er at du lærer noe – og det er alltid verdt det.»

Med kjøpet av BuzzFeed og sine tidligere oppkjøp, som The Weather Channel og ABC Owned Television Stations, har Allen etablert seg som en av de mest ambisiøse medieinvestorene i USA. Nå satser han alt på å forvandle BuzzFeed til en ledende digital medieplattform for den nye generasjonen.