Portland Fire tar sin første seger – avgjørende layup avgjorde mot Liberty

PORTLAND, OREGON – I kveldens oppgjør mellom Portland Fire og New York Liberty ble det klart at navn ikke alltid avgjør kamper. Mens Liberty stiller med stjerner som Breanna Stewart og Jonquel Jones, var det de relativt ukjente spillerne på Portland-bænken som avgjorde.

Med bare sekunder igjen av kampen, og stillingen 96-96, var det Sarah Ashlee-Barker som trådte fram som heltinne. Etter et mislykket trepoengsforsøk av lagkamerat Bridget Carleton, grep Ashlee-Barker returen og scoret det avgjørende layupet på overtid. Jubelen brøt løs på Moda Center, og Portland Fire hadde sikret seg sin første seier i sesongen – 98-96.

«SARAH ASHLEE BARKER VINNER DET FOR PORTLAND PÅ SLUTTSEKUNDEN! OMGGGG!!!!!!!!!!!😭»
– Women’s Hoops Network (@WomensHoops_USA)

Bridget Carleton leverte karrierens beste kamp

Bridget Carleton, som ble draftet først i ekspansjonsdraften og signerte en treårig kontrakt verdt 3,75 millioner dollar, leverte en historisk innsats. Den 28 år gamle canadieren satte karriererekord med 26 poeng på 9 av 16 skudd, inkludert fem treere av elleve forsøk. Hun tok også fire stjelinger og bidro til at Portland dominerte med tolv poeng mer enn Liberty i hennes 33 spilleminutter.

Carletons prestasjoner beviser at hun er mer enn bare en rollespiller. «Jeg visste at vi kunne vinne denne kampen,» uttalte Carleton etter seieren. «Vi har jobbet hardt hele sesongen, og i kveld fikk vi belønningen.»

Carla Leite og Ashlee-Barker avgjorde med viktige spill

Men seieren var ikke bare Carletons verk. Den 22 år gamle Carla Leite, som tidligere har spilt for Golden State Valkyries, fortsatte sin imponerende utvikling. Hun scoret 21 poeng for andre kamp på rad, med åtte av fjorten skudd og seks assists. Hennes viktigste spill kom med 27 sekunder igjen av ordinær tid, da hun løp forbi Jonquel Jones for et avgjørende layup som utlignet til 96-96.

Etter Leites utligning var det Ashlee-Barkers tur. Med et desperat forsøk på retur etter Carletons mislykkede treer, sikret hun seieren på overtid. Lagkameratene stormet banen for å feire, og hjemmepublikummet på Moda Center eksploderte i jubel.

En historisk seier for en nyetablert klubb

Portland Fire er en av to nye lag i WNBA denne sesongen, og deres første seier er en milepæl. Etter å ha tapt åpningskampen mot Chicago Sky, viste de i kveld at de kan konkurrere med de beste. Selv om Liberty har vært plaget av skader på nøkkelspillere som Sabrina Ionescu og Satou Sabally, var det likevel en imponerende prestasjon å slå et lag med så mye erfaring og talent.

«Dette er bare begynnelsen,» sa hovedtrener etter kampen. «Vi har bevist at vi hører hjemme her. Nå skal vi fortsette å bygge videre på dette.»