Portland Fire vinder debut med perfekt sejr mod New York Liberty

Portland, Oregon – Portland Fire skrev sig ind i WNBA-historien tirsdag aften, da holdet sikrede sig sin første sejr i ligaens nye sæson. Med en spændende 98-96-sejr over New York Liberty, der ellers er blandt de mest talentfulde hold i ligaen, viste den nye franchise, at de hører til blandt de bedste.

Kampen blev afgjort i de allersidste sekunder, da Sarah Ashlee-Barker snuppede en offensiv rebound fra Bridget Carletons mislykkede trepointforsøg og scorede med klokken slukket. Den dramatiske afgørelse udløste jubel blandt fansene på Moda Center og cementerede Ashlee-Barkers status som en af holdets nye helte.

Carletons karrierebedrift banede vejen

Bridget Carleton stod bag en af de mest imponerende individuelle præstationer i ligaen i år. Den 28-årige canadiske spiller, der blev draftet som nummer ét i expansionsdraftet og skrev kontrakt på 3,75 millioner dollars over tre år, leverede en karrierebedrift med 26 point på 9-16 skud, herunder fem treere. Hendes præstation var afgørende for Fire’s sejr, da holdet i hendes 33 spilleminutter var 12 point bedre end Liberty.

Carleton, der tidligere var kendt som en stærk rollespiller for Minnesota Lynx, har nu bevist, at hun kan bære holdet på sine skuldre. Hendes præstationer har allerede fået mange til at genoverveje den skepsis, der fulgte med hendes store kontrakt.

Leite og Ashlee-Barker leverede afgørende bidrag

Men sejren var ikke kun Carletons værk. Den 22-årige Carla Leite fortsatte sin stærke start på sæsonen med endnu en 21-point præstation. Leite, der tidligere spillede for Golden State Valkyries, viste endnu engang sit potentiale med otte scoringer på 14 skudforsøg og seks assists. Hendes mest afgørende spil kom med 27 sekunder tilbage, da hun med et hurtigt driblingsangreb passerede Jonquel Jones og scorede for at udligne til 96-96.

Ashlee-Barker, der blot er i sin anden sæson i ligaen, blev øjeblikkeligt en franchisehelt. Hendes buzzer-beating layup sikrede ikke blot sejren, men også en historisk præstation for en hold, der for blot få måneder siden endnu ikke havde spillere på kontrakt.

"Vi vidste, at vi havde potentialet. Men at slå et hold med spillere som Breanna Stewart og Jonquel Jones er noget helt andet. Vi viste, at vi kan spille med de bedste," udtalte Carleton efter kampen.

Portland Fire’s sejr markerer begyndelsen på en ny æra for franchiseen. Med en blanding af erfarne spillere og lovende talenter har holdet allerede bevist, at de ikke skal undervurderes. Næste udfordring venter allerede lørdag, når Fire møder Dallas Wings.