Portland Fire wint eerste wedstrijd met spectaculaire buzzerbeater

De Portland Fire heeft haar eerste wedstrijd in de WNBA-seizoen 2026 gewonnen. Met een spectaculaire buzzerbeater in de laatste seconde versloeg de ploeg de New York Liberty met 98-96. De overwinning markeert een historisch moment voor de relatief nieuwe franchise.

De beslissende actie kwam van Sarah Ashlee-Barker, die een misser van Bridget Carleton afwerkte tot een layup op de laatste seconde. De fans in het Moda Center gingen uit hun dak toen de bal door de ring ging. Ashlee-Barker werd direct een heldin van de franchise.

De Liberty, met sterren als Breanna Stewart en Jonquel Jones in hun selectie, had een moeilijk begin van het seizoen. Twee belangrijke speelsters, Sabrina Ionescu en Satou Sabally, ontbraken door blessures. Toch was de overwinning van de Fire opvallend, temeer omdat ze in de openingswedstrijd nog verloren van de Chicago Sky.

Bridget Carleton, gekozen als eerste overall in de expansion draft en ondertekende een lucratief contract van $3,75 miljoen voor drie jaar, speelde een cruciale rol. De Canadese scherpschutter zette een carrièrehoogtepunt neer met 26 punten, 9 van de 16 schoten raakten doel, waaronder 5 van de 11 driepunters. Daarnaast verzamelde ze 4 steals en zorgde ze voor een +12 plus/minus in haar 33 speelminuten.

Ook Carla Leite, 22 jaar oud, toonde zich als een opkomend talent. Na een veelbelovende start in haar rookiejaar bij de Golden State Valkyries, bevestigde ze haar potentieel in Portland. Ze scoorde 21 punten in zowel de openingswedstrijd als in de wedstrijd tegen de Liberty, met 8 van de 14 schoten raak en 6 assists. Haar meest cruciale actie kwam met nog 27 seconden te spelen, toen ze Jonquel Jones passeerde voor een layup die de wedstrijd gelijk trok.

De overwinning van de Fire toont aan dat een team zonder grote namen toch kan schitteren. De ploeg, die nog maar enkele maanden geleden bestond uit spelers zonder WNBA-ervaring, versloeg een van de meest getalenteerde teams in de competitie. De sfeer in het Moda Center was euforisch na afloop, en de Fire heeft nu de basis gelegd voor een veelbelovend seizoen.