Byron Allen neemt BuzzFeed over: van faillissement naar nieuwe groeikansen

Byron Allen neemt het roer over bij BuzzFeed

Op 11 mei maakte media-ondernemer Byron Allen bekend dat hij een meerderheidsbelang in BuzzFeed overneemt. De populaire nieuws- en entertainmentwebsite, die vooral onder millennials bekend is, sloot vorig jaar zijn Pulitzer Prize-winnende nieuwsdivisie. Zonder deze deal zou BuzzFeed waarschijnlijk faillissement moeten aanvragen door dalende inkomsten.

Allen volgt Jonah Peretti op als CEO van BuzzFeed. Peretti wordt president van BuzzFeed AI. In een verklaring zei Allen: "Onze visie is om voort te bouwen op de iconische basis van BuzzFeed en HuffPost. We breiden uit naar gratis streamingvideo, audio en gebruikersgegenereerde content. Met de kracht van AI is BuzzFeed nu officieel op jacht naar YouTube om uit te groeien tot een toonaangevende gratis videostreamingdienst."

De deal in cijfers

• De overname bedraagt 120 miljoen dollar.
• Allen Media Group sloot recentelijk een deal met CBS om de late-night show van Stephen Colbert over te nemen.
• Eerder probeerde Allen grotere mediaconcerns zoals Paramount Global over te nemen, maar die deals gingen niet door.

Van stand-upcomedian tot mediabaron

Allen begon zijn carrière als stand-upcomedian en comedywriter. Zijn doorbraak kwam toen hij een grap verkocht voor 25 dollar aan comedians als Jay Leno en David Letterman. Decennia later hangt die cheque nog steeds ingelijst aan de muur. "Dit was het moment waarop ik wist dat ik het in deze business kon maken," aldus Allen.

Zijn eerste betaalde baan in de televisiewereld betaalde hem 2.500 dollar per aflevering, terwijl collega’s 10.000 tot 12.500 dollar verdienden. Toen hij om een salarisverhoging vroeg, werd hij ontslagen. "Ik dacht dat dit het ergste was wat me ooit kon overkomen," zei hij. "Maar achteraf bleek het het beste wat ooit had kunnen gebeuren."

Dat moment leerde hem dat hij nooit meer voor iemand anders wilde werken. Hij besloot zijn eigen shows aan verschillende zenders te verkopen. "Ik heb duizenden telefoontjes gepleegd en duizenden afwijzingen gekregen voordat ik doorbrak," vertelde Allen. "Zo kreeg ik mijn eerste show op de buis – na ongeveer 50.000 keer 'nee'."

Succes door doorzettingsvermogen

Na zijn succes in de televisiewereld wilde Allen het Weather Channel overnemen. "Ze wilden me niet eens in het proces betrekken," zei hij. Na een lange strijd met investeringsbankiers van Morgan Stanley, die twijfelden aan zijn financiering, kocht hij het Weather Channel in 2018 voor 300 miljoen dollar. "Geld is niet het belangrijkste goed," aldus Allen. "Ik ben het goed."

Hij gelooft dat succes niet afhangt van geluk of timing, maar van hard werken en vasthoudendheid. Zijn verhaal toont hoe tegenslag uiteindelijk kan leiden tot grotere kansen.

"Money is not the commodity. I’m the commodity."
— Byron Allen