פורטלנד פייר רשמה ניצחון ראשון מרהיב מול ניו יורק ליברטי

פורטלנד, אורגון — פורטלנד פייר, אחת משתי קבוצות ההרחבה החדשות בליגת ה-WNBA, רשמה ניצחון היסטורי בעונת הבכורה שלה. הקבוצה הצעירה, שלא כוללת שחקניות-על רבות, גברה הערב (ג') בתוצאה 98-96 על ניו יורק ליברטי, קבוצה מנוסה ומצטיינת, בזכות קליעה ניצחת של שרה אשלי-באקר ברגע האחרון.

הקבוצה מניו יורק הגיעה למשחק ללא שתי כוכבותיה המרכזיות — סברינה יונסקו וסאטו סבאלי — אך למרות זאת, רבים לא ציפו לניצחון של פייר, שפתחה את העונה בהפסד ל-שיקגו סקיי במשחק הפתיחה. עם זאת, הפעם היה זה ניצחון מרהיב שסימן את הפריצה של הקבוצה הצעירה.

ברידג' קארלטון הובילה את ההתקפה עם 26 נקודות

ברידג' קארלטון, שנבחרה ראשונה בדראפט ההרחבה והוחתמה על חוזה מקסימום לשלוש שנים בשווי 3.75 מיליון דולר, הוכיחה כי היא הרבה יותר מסתם שחקנית תפקיד. הקלענית הקנדית, שלא הגיעה מעולם לממוצע דו-ספרתי בעבר, הפגינה יכולת שיא בקריירה שלה: 26 נקודות ב-9 מ-16 מהשדה, כולל 5 מ-11 לשלוש, וכן 4 חטיפות. ב-33 הדקות ששיחקה, פייר השיגה יתרון של 12 נקודות בזמן שהייתה על המגרש.

קרלה לייט הצעירה המשיכה את ההתקדמות

קרלה לייט, בת 22, ממשיכה להפגין יכולת מרשימה בעונתה השנייה בליגה. לאחר שהציגה 21 נקודות במשחק הפתיחה, היא שיחקה באותה רמה גם הערב, עם 21 נקודות נוספות ב-8 מ-14 מהשדה, וכן 6 אסיסטים. המהלך המכריע שלה הגיע כשנותרו 27 שניות לסיום, כאשר היא עברה את ג'ונקל ג'ונס וזרקה לסל שוויון דרמטי.

אך הניצחון לא היה רק בזכותן של קארלטון ולייט. שרה אשלי-באקר, שחקנית השנה השנייה בקבוצה, הפכה לגיבורת המשחק כאשר תפסה את הכדור החוזר לאחר זריקת שלוש שנכשלה של קארלטון, והטביעה אותו ברגע האחרון, תוך שהיא שולחת את הקהל לטרוף התרגשות. חברותיה לקבוצה קפצו עליה ברגע, והאוהדים בוודאס סנטר יצאו מגדרם.

ניצחון שסימן את פריצתה של קבוצת ההרחבה

פייר, שהוקמה לפני מספר חודשים בלבד, הצליחה לגבור על אחת הקבוצות המוכשרות בליגה. הניצחון הזה מהווה עדות לכך שגם קבוצות חדשות יכולות להשיג הישגים משמעותיים, במיוחד כאשר הן מונעות על ידי שחקניות צעירות ומסורות שמביאות אנרגיה וחדשנות למשחק.

"זהו ניצחון שמגיע ממקום עמוק. כולנו נלחמנו קשה להגיע לכאן, והערב הוכחנו שאנחנו יכולות להתמודד עם הטובות ביותר", אמרה קארלטון לאחר המשחק.

הניצחון הזה מהווה ציון דרך חשוב עבור פייר, שממשיכה להוכיח כי היא קבוצה שכדאי להתייחס אליה ברצינות בעונת הבכורה שלה ב-WNBA.