Shareholders stemmen donderdag over $81 miljard fusie Warner Bros. Discovery met Paramount

Shareholders van Warner Bros. Discovery stemmen donderdag over de voorgestelde overname door Paramount, in handen van mediabedrijf Skydance. De deal, ter waarde van $81 miljard, kan een ingrijpende verandering teweegbrengen in Hollywood en de wereldwijde mediabranche.

Paramount wil Warner Bros. volledig overnemen. Dat betekent dat populaire merken als HBO Max, de Harry Potter-franchise en CNN onder hetzelfde dak komen te staan als Paramount’s CBS, Top Gun en de streamingdienst Paramount+.

Een goedkeuring door de aandeelhouders brengt de deal dichter bij de afronding. De stemming vindt plaats om 10.00 uur ET. De totale waarde van de transactie bedraagt bijna $111 miljard, inclusief schulden op basis van de huidige aandelenkoers van Warner.

Regelgeving en timing

Ook als de fusie wordt goedgekeurd, moet de combinatie van Paramount en Warner nog regelgevingskeuringen doorstaan, waaronder een onderzoek door het Amerikaanse ministerie van Justitie. Warner verwacht de deal af te ronden in het derde fiscale kwartaal.

Een turbulente weg naar de deal

De weg naar deze fusie was allesbehalve soepel. Hoewel de raad van bestuur van Warner de deal met Paramount nu steunt, was dat niet altijd het geval. Eind vorig jaar wees Warner een aanbod van Paramount af en sloot het een $72 miljard deal met Netflix voor studio- en streamingactiviteiten.

Paramount ging vervolgens direct naar de aandeelhouders met een vijandig bod om de hele onderneming over te nemen, inclusief de kabelactiviteiten die Netflix niet wilde. Alle drie de bedrijven voerden maandenlang een openbare strijd over welk bod het beste was.

Warner’s raad van bestuur bleef Netflix’ bod steunen, maar uiteindelijk bood Paramount meer geld. Netflix trok zich terug uit de race in plaats van de strijd voort te zetten.

Tegenstand uit de industrie

Ondanks de afronding van deze strijd blijven de gevolgen van de fusie voelbaar. Duizenden acteurs, regisseurs, schrijvers en andere professionals uit de industrie hebben in een brief hun onvoorwaardelijke oppositie tegen de deal kenbaar gemaakt. Zij vrezen voor banenverlies en minder keuzemogelijkheden voor filmmakers en bioscoopbezoekers.

"Het gaat hier niet alleen om een zakelijke deal, maar om wie de controle heeft over nieuws, entertainment en verhalen. Het gaat om de concentratie van culturele macht."

Democratisch senator Cory Booker zei dit tijdens een hoorzitting in Washington vorige week over de fusie.

Wat de fusie betekent voor de industrie

De fusie brengt twee van de vijf overgebleven klassieke Hollywoodstudio’s samen. Daarnaast komen twee grote streamingdiensten (Paramount+ en HBO Max), twee toonaangevende nieuwszenders (CBS en CNN) en een reeks andere merken en entertainmentnetwerken onder één leiding.

Bedrijfsleiders benadrukken dat consumenten hiervan zullen profiteren door toegang tot een grotere contentbibliotheek, vooral als HBO Max en Paramount+ samengevoegd worden tot één dienst. Paramount CEO David Ellison heeft filmmakers gerustgesteld met een garantie voor een 45-daagse bioscooprelease en het doel om jaarlijks 30 films uit te brengen tussen Paramount en Warner. Beide merken blijven onder de nieuwe combinatie zelfstandig opereren.

"Ik houd van cinema en films," aldus Ellison tijdens CinemaCon vorige week. "U kunt rekenen op onze volledige inzet."

Toch zal de nieuwe eigenaar ook kosten willen besparen. Dit blijkt uit regelgevingsdocumenten, hoewel details nog niet bekend zijn gemaakt.