חשיפה: מייק וראבל לא היה בקשר תמידי עם הפטריוטס, ESPN מתקנת טעות

אחת הפרשות הגדולות ביותר בנאFL בחודש האחרון, אשר זכתה לסיקור נרחב בטלוויזיה ובתקשורת הלאומית, הגיעה לשלב חדש ביום שבת האחרון. מייק וראבל, מאמנה של ניו אינגלנד פטריוטס, נעדר מהיום השלישי של הדראפט כדי להשתתף בפגישות ייעוץ אישיות.

ביום חמישי, אליוט וולף, סגן נשיא הפטריוטס לניהול שחקנים, הסביר כי היעדרותו של וראבל תגרום לאובדן מנהיגותו, נוכחותו ויכולותיו כגייס מצוין לשחקנים שלא נבחרו בדראפט.

במהלך שידורי הדראפט ביום שבת, פיטר שרייגר מאתר ESPN חשף פרט מפתיע: "נמסר לי ממקורות בפטריוטס כי הם נמצאים בקשר רציף עם וראבל לאורך כל היום."

מידע זה עורר תהיות רבות: אם וראבל נעדר כדי להתמקד בעצמו ובמשפחתו, כיצד ייתכן שהוא נמצא בקשר רציף עם הצוות? השאלה הפכה לדחופה עוד יותר לנוכח ההקשר הרגיש של הפרשה.

אך עד מהרה התברר כי הדיווח היה שגוי. שרייגר פרסם תיקון בטוויטר: "לאחר בדיקה נוספת, הבנתי כי וראבל היה אמור להיות בקשר עם הצוות באמצעות טלפון או הודעות טקסט, אך בסופו של דבר, גם הוא וגם הקבוצה החליטו שלא להפריע לו ולמשפחתו ביום השלישי של הדראפט."

השינוי בדיווח היה דרמטי: מ"קשר רציף" ל"אין כל קשר". משמעות הדבר היא שאחת הטענות המרכזיות בסיפור התבררה כשגויה לחלוטין, או לחלופין, שהפטריוטס פעלו לתיקון נזק תדמיתי מיידי.

במקביל, פרסם וולף תמליל של ראיון שנערך עמו באותו יום:

• שאלה: "האם הייתם בקשר עם מייק היום, ואם כן, באיזו תדירות?"
• תשובה: "אמש דיברנו והחלטנו כי זמן זה צריך להיות זמן לעצמו ולמשפחתו. לא הייתי בקשר עם מייק היום מלבד הודעות קצרות בבוקר, כמו 'אני מקווה שהכול בסדר'."
• שאלה: "ומה אמר לך כשסיימתם את היום השני?"
• תשובה: "הוא השאיר לנו מילים של עידוד. הוא מכיר את התהליך שלנו ויודע אילו שחקנים אנחנו צריכים להוסיף. ידענו אילו שחקנים מעניינים אותו, ובאמת בחרנו היום במספר שחקנים שהוא אהב."

הפער בין הדיווח הראשוני לבין המציאות מעורר שאלות על אמינות המקורות ועל תהליך העבודה של ESPN. בהינתן הרגישות הגבוהה של הפרשה, טעות כזו עשויה להיות בעלת השלכות משמעותיות על המוניטין של הרשת.