NFLドラフトの最も注目を集めたニュースの一つが、パトリオッツのマイク・ヴラベルヘッドコーチに関するものだった。同コーチはドラフト3日目にチームを離れ、カウンセリングを受けていた。
しかし、ESPNのピーター・シュラガー記者が土曜日のドラフト中継で「パトリオッツ関係者によると、ヴラベル氏とチームは1日を通して絶え間ない連絡を取っていた」と発言。この報道は大きな波紋を呼んだ。
ヴラベル氏がドラフト期間中にカウンセリングのためチームを離れているにもかかわらず、絶え間ない連絡があったとすれば、その目的が損なわれる可能性がある。後にシュラガー記者はツイートで報道を修正した。
「ヴラベル氏の報道について追加情報です。当初、ヴラベル氏がスタッフと電話やテキストで連絡を取る予定だったと理解していましたが、最終的にはヴラベル氏とチーム双方がドラフト3日目に彼と家族の時間を中断しないと判断したことが分かりました」
この修正により、「絶え間ない連絡があった」という当初の報道から「一切の連絡はなかった」という事実に変わった。この矛盾は、報道が誤りであったか、あるいはパトリオッツがPR上の問題を認識し、慌てて訂正したのかという疑問を投げかける。
パトリオッツの幹部であるエリオット・ウルフ副社長は土曜日に行われた記者会見で、ヴラベル氏との連絡について次のように述べた。
記者の質問と回答
- Q: 「今日、ヴラベル氏と連絡を取りましたか?取ったとしたら、どのくらいの頻度でしたか?」
- A: 「昨晩、ヴラベル氏と話し合い、時間を離れることが本当に必要だと決めました。そのため、今日の連絡は、今朝「全てうまくいくといいね」というテキストメッセージを送った程度です」
- Q: 「ドラフト2日目が終わった昨晩の会話で、ヴラベル氏は今日に向けてどのようなメッセージを残しましたか?」
- A: 「励ましの言葉でした。彼は私たちのプロセスを理解しており、今日獲得すべき選手のタイプについて話しました。また、彼が特に気に入っていた選手をいくつかドラフトしたことも伝えました」
この発言からも明らかなように、ヴラベル氏との「絶え間ない連絡」があったという当初の報道は事実ではなかった。NFLドラフトという重要なイベントにおいて、このような重大な誤報があったことは、ESPNにとっても大きな問題と言えるだろう。