Patriots-træner Mike Vrabel var ikke i kontakt med sit hold under draften – ESPN korrigerer fejlrapport

En af NFL’s største historier i april – som har været omtalt i nationale nyhedsprogrammer, morgen-tv og senge-tv – fik en ny drejning lørdag, da New England Patriots-træner Mike Vrabel valgte at springe den tredje dag af draften over for at deltage i rådgivning.

Patriots’ vicepræsident for spillerpersonale, Eliot Wolf, havde tidligere understreget, hvor vigtig Vrabels lederskab og tilstedeværelse var for holdet. Han fremhævede også Vrabels evne til at rekruttere udokumenterede spillere. Wolf sagde torsdag, at draftlokalet ville mangle Vrabels «lederskab», «tilstedeværelse» og «evne til at rekruttere».

Under ESPN’s dækning af draften lørdag kom Peter Schrager imidlertid med en overraskende oplysning. Han påstod, at Patriots var i «konstant kontakt» med Vrabel hele dagen. Denne udtalelse var bemærkelsesværdig, da den stod i direkte modsætning til Vrabels fravær fra draften med henblik på personlig rådgivning.

Senere måtte Schrager imidlertid korrigere sin rapport. Han skrev på X (tidligere Twitter):

«Efterfølgende til Vrabel-rapporten var min forståelse, at træner Vrabel ville være i kontakt med personalet via telefon/SMS. Men jeg har nu lært, at både Vrabel og holdet til sidst valgte ikke at forstyrre ham og hans familie under dag 3 af draften.»

Overgangen fra «konstant kontakt» til «ingen kontakt overhovedet» er markant. Enten var den oprindelige rapport forkert – eller også var den korrekt, og Patriots indså, at det var endnu et eksempel på dårlig PR, og skyndte sig at rette op på det.

Under alle omstændigheder kom der nye oplysninger fra Eliot Wolf lørdag, som blev distribueret af holdet. Her er et uddrag af hans udtalelser til journalister:

Spørgsmål: «Var du i kontakt med Mike i dag, og i givet fald hvor ofte?»

Svar: «I går aftes talte vi igennem tingene og besluttede, at tiden væk virkelig burde være tid væk. Så vi var ikke i kontakt med Mike i dag, bortset fra nogle få «Håber alt går godt»-beskeder tidligt i morges.»

Spørgsmål: «Og for at følge op, da du talte med ham i går aftes, da dag 2 sluttede, hvilken slags besked gav han jer med videre til i dag?»

Svar: «Ord af opmuntring. Han kender vores proces, og igen talte vi om, hvilke typer spillere vi havde brug for at tilføje. Vi vidste, hvilke spillere han kunne lide, og vi draftede naturligvis nogle af de spillere, han havde en forkærlighed for i dag.»

Det fremgår dermed, at påstanden om, at Patriots var i «konstant kontakt» med Vrabel, var forkert. Givet sagens omfang og følsomhed, er det en betydelig fejl, som ESPN har begået.