טקסס מעניקה למעלה ממיליארד דולר בהנחות מס לבתי נתונים מדי שנה

פטור ממס שגדל פי מאה: טקסס מאבדת מיליארדי דולרים לטובת בתי נתונים

טקסס תאבד יותר מ-3.2 מיליארד דולר בהכנסות ממס מכירות עד שנת 2026 בשל פטור ממס לתעשיית בתי הנתונים המשגשגת במדינה, כך עולה מדו"ח משרד רואה החשבון הראשי של המדינה. הנתון, שכבר הופך את ההטבה לאחת היקרות במדינה, צפוי לגדול משמעותית בעקבות הקמתם של מתקנים חדשים, והפך כבר עתה לאחד מסוגי ההטבות היקרות ביותר בארצות הברית.

חברי בית המחוקקים בטקסס, שיפגשו בינואר לקראת מושב החורף, שוקלים כעת הצעות להגביל את היקף הפטור או לבטלו לחלוטין. "המספרים החדשים מטרידים ביותר, ואני אומר זאת בבירור – הם בלתי ניתנים להחזקה", אמרה הסנאטורית ג'ואן האפמן, יו"ר ועדת הכספים של הסנאט, בראיון ל'טקסס טריביון'. "אני מתכננת להגיש הצעת חוק שתבטל את הפטור או תבחן אותו מחדש באופן מעמיק."

הפטור ממס שהחל כתמריץ קטן הפך למיליארדים

הפטור ממס אושר לפני למעלה מעשור, כאשר בתי הנתונים היו קטנים יחסית ונדרשו למשאבים מוגבלים. בין השנים 2014 ל-2022, ההטבה הסבה למדינה הפסד של בין 5 ל-30 מיליון דולר בשנה. בשנת 2023, ההפסד זינק ליותר מ-150 מיליון דולר, ובשנה זו בלבד טקסס מוותרת על לפחות 1.3 מיליארד דולר – מספר שצפוי להמשיך ולגדול בהתאם לתחזיות המדינה.

הכספים שאבדו לטובת הפטור ממס יכלו לשמש למגוון מטרות אחרות: מימון תוכנית מלגות חדשה לבתי ספר, הכפלת קרן אסונות המדינה לסיוע לקהילות כמו מחוז קר במניעת שיטפונות, או מימון תשתיות חיוניות אחרות. ההטבה אף עולה כעת על עלותה של תוכנית ההקלות במס 'פרק 313', אשר אפשרה לחברות ייצור להימנע מתשלום מסי נכס לבתי ספר מקומיים. התוכנית, שנחשבה שנויה במחלוקת, בוטלה בסופו של דבר בשנה שעברה לאחר שהגיעה לשיא של יותר ממיליארד דולר בשנה.

בום הבינה המלאכותית: התחזיות שגדלו פי עשרה

צמיחתם של בתי הנתונים הייתה בלתי צפויה לפני שלוש שנים בלבד. אז, צפו במשרד רואה החשבון הראשי כי שווי הפטור יהיה כ-180 מיליון דולר בתקציב הדו-שנתי 2027-2028. אלא שב-2025, לאחר פריצתה של הבינה המלאכותית בשנת 2023 והצורך הגובר בכוח מחשוב עצום, התחזית עודכנה ליותר מ-3 מיליארד דולר.

נכון להיום, בטקסס פועלים למעלה מ-300 בתי נתונים, ומעל ל-100 פרויקטים נוספים נמצאים בשלבי תכנון או בנייה. לפחות 142 בתי נתונים נוספים נמצאים כעת בבנייה, והופכים את טקסס למובילה בארצות הברית בתחום זה, לפני וירג'יניה שבה 141 בתי נתונים בבנייה, כך עולה מנתוני חברת המחקר Aterio. עד שנת 2030, צופה משרד רואה החשבון הראשי כי שווי הפטור השנתי יגיע לכדי 1.8 מיליארד דולר – גידול של 500 מיליון דולר בהשוואה לשנה הנוכחית, על פי הדו"ח מ-2025.

ההשלכות: מהן האלטרנטיבות?

הפטור ממס לבתי הנתונים מעורר דיון ציבורי נרחב. מצד אחד, התעשייה תורמת לכלכלה המקומית ומעסיקה אלפי עובדים. מצד שני, ההטבה הופכת לנטל תקציבי כבד, במיוחד לנוכח הצרכים ההולכים וגדלים של המדינה בתחומי החינוך והתשתיות.

חברי בית המחוקקים נדרשים כעת להחליט כיצד לאזן בין הצורך למשוך השקעות לבין הצורך לשמור על יציבות תקציבית. בין ההצעות הנדונות: הגבלת היקף הפטור רק לבתי נתונים שיספקו שירותים חיוניים, בדיקה מחדש של התנאים לקבלת ההטבה, או ביטולה המוחלט.

בינתיים, המדינה ממשיכה לצפות בעלייה חדה במספר בתי הנתונים ובהיקף ההטבות הניתנות להם. השאלה הנותרת פתוחה היא האם טקסס תצליח למצוא את האיזון הנכון בין קידום התעשייה לבין שמירה על תקציביה לטובת הציבור.