Texas mister op med milliardstøtte til data-centre – nu truer underskuddet milliarder

Texas vil i de kommende to år miste 3,2 milliarder dollar i salgsafgiftsindtægter på grund af en skattefritagelse for den hastigt voksende data-center-industri. Det fremgår af en rapport fra statens revisor. Beløbet er formentlig en kraftig undervurdering, da antallet af nye faciliteter eksploderer, og fritagelsen allerede er blandt statens dyreste tilskudsprogrammer – og snart den dyreste af sin art i USA.

Politikere, der mødes til næste lovgivende session i januar, overvejer nu forslag om enten at begrænse omfanget af fritagelsen eller helt afskaffe den. »Disse nye tal er yderst bekymrende og usustainable,« siger delstatssenator Joan Huffman, formand for Senatsudvalget for Finanser, til The Texas Tribune.

»Jeg planlægger at fremsætte lovgivning for enten at ophæve fritagelsen eller gennemgå den nøje.«

Fritagelsen blev indført for over et årti siden, da data-centre var mindre og krævede færre ressourcer. Fra 2014 til 2022 kostede ordningen staten mellem 5 og 30 millioner dollar årligt i mistede indtægter. I 2023 steg beløbet til over 150 millioner dollar, og i år forventes Texas at miste mindst 1,3 milliarder dollar – et tal, der stiger hvert år ifølge statens prognoser.

De årlige tab fra fritagelsen kunne eksempelvis finansiere hele delstatens nye skolevoucher-program eller fordoble størrelsen på en katastrofefond, der hjælper lokalsamfund som Kerr County med at forebygge oversvømmelser. Samtidig overstiger omkostningerne hurtigt dem fra den omstridte Chapter 313-ordning, der tillod fremstillingsvirksomheder at undgå lokale ejendomsskatter – en ordning, som lovgiverne lukkede sidste år, da den nåede over en milliard dollar årligt.

Væksten i data-centre var uforudsigelig for blot tre år siden. I 2022 forventede statens revisor, at fritagelsen ville koste omkring 180 millioner dollar i budgettet for 2027-2028. I 2025 blev prognosen revideret op til over 3 milliarder dollar – en direkte følge af AI-boomet, der tog fart efter 2023 og kræver enorme mængder computerkraft.

Texas råder allerede over mere end 300 aktive data-centre, og yderligere 100 projekter er planlagt eller under opførelse. Mindst 142 nye faciliteter er i øjeblikket under opførelse, hvilket gør Texas til national leder foran Virginia, der har 141 under opførelse, ifølge analysefirmaet Aterio. Frem mod regnskabsåret 2030 forventer statens revisor, at den årlige værdi af fritagelsen vil nå næsten 1,8 milliarder dollar – en stigning på 500 millioner dollar fra det nuværende niveau.