Teknologivirksomheder omformer North Carolinas bjerge: Fra krypto til AI-datacentre

Fra kryptovaluta til AI: En ny teknologisk bølge rammer bjergene

I det lille bjergsamfund Murphy i North Carolina har den tidligere rolige tilværelse med fuglesang og svingende træer for alvor ændret sig. Siden 2021 har en kryptovaluta-mine forstyrret hverdagen for lokalbefolkningen, herunder ægteparret Rebecca og Tom Lash, der flyttede hertil for otte år siden for at nyde roen og udsigten til Blue Ridge Mountains.

«Der var intet her på markerne undtagen nogle elledninger. Det var stille og rart,» fortæller Rebecca Lash, mens parret står på en bakke og ser ned på minen. Men roen blev brudt, da tre kryptovaluta-miner åbnede inden for fem år. Nu står området over for endnu en forandring, da en af minerne omdannes til et AI-datacenter.

En national tendens rammer lokalsamfundet

Den udvikling, der foregår i vestlige North Carolina, afspejler en national tendens. Over hele USA kæmper samfund, der tidligere forsøgte at stoppe kryptovaluta-miner, nu med en ny og potentielt større bølge af digital infrastruktur, der driver AI-industrien. Da kryptovaluta-minernes indtjening er faldet, har mange selskaber omstillet deres faciliteter til at håndtere den massive databehandling, som AI kræver.

«De store AI-centre og datacentre har nogle rædselshistorier om mennesker, der bor i nærheden,» siger Tom Lash. Frygten for miljøpåvirkninger og forringet livskvalitet vokser blandt lokalbefolkningen og lokale myndigheder. AI-datacentre og kryptominer kræver enorme mængder strøm, vand og industriel køling – ressourcer, der kan sammenlignes med mindre byers forbrug.

Kommunerne kæmper med at regulere den nye industri

Mange byer og amter i vestlige North Carolina har indført midlertidige forbud og overvejer nye regler for at håndtere den hurtige udvikling. Lokale myndigheder føler sig overrumplede, da industrien er vokset hurtigere, end de kan nå at forstå og kontrollere den.

Den samme infrastruktur, der gjorde kryptominer attraktive – store bygninger, massivt strømforbrug og avancerede kølesystemer – gør dem også velegnede til at huse AI-datacentre. Dette har gjort det muligt for selskaber at omstille eksisterende faciliteter til den nye teknologi.

Økonomisk nødvendighed vs. miljøhensyn

I Marble har selskabet Core Scientific omdannet en tidligere kryptovaluta-mine til et AI-datacenter. Faciliteten, der tidligere husede American Thread – en tekstilfabrik, der lukkede i 2015 – er nu en af regionens største strømforbrugere, svarende til en mellemstor by.

Selvom Core Scientific for nylig annullerede en planlagt fusion med CoreWeave, har selskabet bekræftet, at de fortsat omstiller faciliteter som den i Marble til at håndtere AI-arbejdsopgaver. Regionen tiltrækker selskaber på grund af rigeligt vand, mildt klima og manglende zonestyring, hvilket gør det attraktivt for industrien, men udfordrende for lokalbefolkningen.

Frygt for fremtiden

For beboere som Lash-parret er udviklingen bekymrende. «Vi flyttede hertil for at slippe væk fra støj og forurening. Nu føles det, som om vi er fanget i en industriel revolution, vi ikke ønskede,» siger Rebecca Lash. Med flere AI-datacentre på vej frygter mange, at de tidligere rolige bjergsamfund vil blive forvandlet til industrielle knudepunkter, hvor naturen og livskvaliteten lider.

Kommunerne forsøger at finde en balance mellem økonomisk vækst og beskyttelse af lokalmiljøet, men udfordringen er stor. Hvordan kan man regulere en industri, der konstant udvikler sig? Det er et spørgsmål, som mange endnu ikke har et svar på.