Flåtbider eksploderer – og konspirationsteorierne følger trop

I april viste Drew Maciel, en amerikansk shed hunter – en person der indsamler gevirer fra døde dyr – en video på Instagram af en død elg med hundredvis af flåter, der dækkede kroppen. Hans kommentar var klar: "Jeg er træt af at finde døde elge."

Maciels observationer afspejler en alvorlig udvikling i delstaten Maine, hvor op mod 90 procent af de undersøgte elgekalve er døde som følge af flåtbid. Forskere peger på klimaforandringer som årsag – gennemsnitstemperaturen i Maine er steget med 3 grader Fahrenheit siden 1985. Men ikke alle tror på den forklaring. Nogle ser i stedet en bevidst plan.

Flåter som våben?

Under Maciels video skrev den højreorienterede tidligere belgiske politiker Dries Van Langenhove – kendt for at have overtrådt landets love mod Holocaust-benægtelse – en kommentar, der hurtigt blev delt: "Menneskeskabt biologisk krigsførelse." Kommentaren fik 32.000 likes. Andre skrev: "Det er Bill Gates."

Disse påstande er en del af en større bølge af konspirationsteorier om flåter, der spreder sig på sociale medier. I april hævdede en holistisk læge på Instagram, at hun havde talt med landmænd i Midtvesten, der påstod at have fundet kasser med flåter på deres marker. Videoen blev set mere end 10 millioner gange på Facebook, Instagram og TikTok. Gruppen MAHA Moms Coalition, inspireret af Trumps sundhedspolitik, delte senere påstanden og opfordrede berørte landmænd til at melde sig.

Falske påstande om vacciner og genetisk manipulation

Teorierne går tilbage til 2023, hvor der blev spredt rygter om, at medicinalvirksomhederne Pfizer og Valneva – som udvikler en vaccine mod Lyme-sygdom – bevidst havde placeret flåter på landbrug for at skabe efterspørgsel på deres produkt. En anden teori hævdede, at et britisk forskningsprojekt, delvist finansieret af Bill og Melinda Gates Foundation, havde genetisk modificeret kvægets flåter for at øge antallet af allergiske reaktioner over for rødt kød i USA.

Problemet med den sidste teori er, at den allergiske reaktion, Alpha-gal syndrom, faktisk skyldes bid fra Lone Star-flåten – en helt anden art end de kvægets flåter, der indgik i forskningsprojektet. Alligevel behandles alle disse teorier som beviser på den samme overordnede påstand: at stigningen i flåtbid er en del af en ondartet menneskelig plan.

Flåterne er dog en reel trussel

Forskere er enige om én ting: Flåterne bliver et større problem. De samme økologiske forandringer, der driver flåtepidemien blandt elge i Maine, gør også flåter mere udbredte og aktive andre steder. Ifølge Chuck Lubelczyk, en flåtekspert fra Maine Medical Center, er der tale om en "ekstrem stigning" i antallet af flåter i området.

Sundhedsmyndigheder advarer om, at flere mennesker risikerer at blive bidt og dermed smittet med sygdomme som Lyme-borreliose. I stedet for at fokusere på de reelle årsager – klimaforandringer og ændringer i økosystemerne – spredes der imidlertid stadig flere konspirationsteorier, der gør det sværere at tackle problemet på et oplyst grundlag.