Fästingangrepp ökar – och sprider konspirationsteorier

Under våren publicerade Drew Maciel, en amerikansk jägare som samlar avkastade horn från vilt, en video på Instagram. Han filmade en död älg som låg på marken, täckt av tusentals fästingar. Kommentarsfältet fylldes snabbt av teorier om att djurets död inte var en följd av naturliga orsaker – utan en mänsklig konstruktion.

«Mänsklig ingenjörskonst, biologisk krigföring», skrev den högerinriktade politikern Dries Van Langenhove, tidigare medlem av Belgiens parlament, i en kommentar som fick över 32 000 gillanden.

«Det är Bill Gates»,

En annan kommentar löd. Sådana inlägg är bara några av många som sprids snabbt på sociala medier, där fästingrelaterade konspirationsteorier fått miljontals visningar.

Fästingangrepp ökar – och teorierna följer

I april hävdade en självutnämnd alternativläkare på Instagram att hon fått rapporter från bönder i Mellanvästern som påstod sig ha hittat lådor med fästingar på sina marker. Videon, som visades över 10 miljoner gånger på Facebook, Instagram och TikTok, spreds vidare av grupper som MAHA Moms Coalition, inspirerade av Trumps administrations agenda «Make America Healthy Again».

Teorin om att läkemedelsföretag som Pfizer och Valneva skulle sprida fästingar för att öka efterfrågan på sin kommande vaccin mot borrelia har cirkulerat sedan 2023. En annan teori kopplar brittiska forskningsprojekt, delvis finansierade av Bill och Melinda Gates stiftelse, till ökade fall av allergi mot rött kött i USA. Denna koppling är dock felaktig: allergin, Alpha-gal syndrom, orsakas av bett från en helt annan fästingart – Lone Star-fästingen.

Olika teorier, samma mönster

Även om teorierna skiljer sig åt i detaljer – olika fästingar, olika sjukdomar och olika påstådda gärningsmän – behandlas de ofta som bevis för samma övergripande påstående: att ökningen av fästingar är en del av en medveten, ond plan. Det som teorierna dock har rätt i är att fästingangreppen faktiskt ökar.

Förändringar i klimatet, som gör vintrarna mildare och somrarna längre, gynnar fästingarnas överlevnad och spridning. I delstaten Maine, där Maciel verkar, har forskare konstaterat att upp till 90 procent av de kalvar som studerats de senaste åren har dött till följd av fästingangrepp. Algen, som suger blod från djuren, försvagar dem så mycket att de till slut dör av utmattning.

Chuck Lubelczyk, epidemiolog vid Maine Medical Center, samlar in fästingar för att kartlägga deras utbredning. «Vi ser en tydlig koppling mellan klimatförändringarna och ökningen av fästingar», säger han. «Men på nätet sprids istället berättelser om hemliga experiment och dolda agendor.»

Varför fäster sig teorierna vid fästingar?

Experter pekar på flera faktorer som gör fästingar till ett tacksamt ämne för konspirationsteorier. För det första är de osynliga tills det är för sent – ett bett kan leda till allvarliga sjukdomar som borrelia eller TBE, vilket skapar oro. För det andra är de kopplade till djur och natur, områden där människor ofta känner sig maktlösa inför större krafter som klimatförändringar.

«Fästingar är som en metafor för det okontrollerbara», säger psykologen och forskaren Karen Douglas vid University of Kent. «De är små, de är farliga, och de verkar komma från ingenstans. Det gör dem till ett perfekt mål för teorier om dolda makter.»

Vad säger forskningen?

Forskare är överens om att fästingangreppen ökar, men de avfärdar kopplingarna till medvetna försök att sprida dem. I stället pekar de på klimatförändringarna, förändrad markanvändning och minskad biologisk mångfald som huvudorsaker.

«Det finns inga bevis för att fästingar sprids avsiktligt», säger entomologen Maria V. Sánchez-García vid Sveriges lantbruksuniversitet. «Däremot ser vi att varmare klimat och förändrade ekosystem gynnar deras spridning.»

Hon påpekar också att många av teorierna bygger på missförstånd eller felaktiga antaganden. Till exempel kopplas ofta olika fästingarter och sjukdomar ihop, vilket leder till felaktiga slutsatser.

Hur ska man förhålla sig till teorierna?

Experter rekommenderar att man kritiskt granskar källor och undviker att sprida information utan vetenskapligt stöd. Sociala medier har en viktig roll att spela i att motverka desinformation, menar forskaren Douglas.

«Plattformarna måste ta ansvar för att begränsa spridningen av falska påståenden», säger hon. «Men det är också viktigt att allmänheten lär sig att ifrågasätta det man ser online.»