Brasiliens regering fortsätter bevilja gruvlicenser i Amazonas trots bevis för guldskvalpning

Kvicksilverförgiftning hotar familjer längs Tapajósfloden

I köket hos Alnice Poxo Munduruku, en familj som lever längs den vidsträckta Tapajósfloden, förbereds traditionell mat. Medan elden brinner rensar familjen nyligen fångad fisk och håller ett vakande öga på den 11-årige Aleckson. Han är född med cerebral pares, vilket begränsar hans rörlighet och talförmåga. Sedan födseln har han varit i behov av ständig vård. Precis som alla i byn älskar han fisk – men maten bär på en osynlig fara.

Forskare från Oswaldo Cruz-stiftelsen (Fiocruz) har genomfört tester som visar att Aleckson, hans föräldrar och nästan alla i grannbyar har kvicksilverhalter över den säkra gränsen. Forskningen pekar på att föroreningen härrör från guldutvinning, där kvicksilver används för att separera metallen. Därefter sprids det via floderna vidare in i näringskedjan. Denna förgiftning är inte bara ett resultat av illegal gruvdrift utan också av beslut och underlåtenhet från Brasiliens regering.

Gruvlicenser möjliggör illegal verksamhet

En exklusiv undersökning av InfoAmazonia visar att Brasiliens nationella gruvmyndighet (ANM) fortfarande beviljar gruvlicenser med tecken på oegentligheter. Exempelvis rapporteras det om guldproduktion utan bevis för utvinning som motsvarar de deklarerade volymerna – en praxis som tillsynsorgan identifierat som illegal guldskvalpning.

Gruvlicenser för garimpeiros (PLG), som inrättades 1989 för att reglera gruvdrift under Tapajós guldfeber på 1970- och 1980-talet, var tänkta att vara en förenklad tillståndsgivning för småskalig, lågpåverkande verksamhet. Decennier senare har verksamheten utvecklats till industriell skala med tung utrustning, muddringsmaskiner och kvicksilver. Dessa licenser ger nu en sken av laglighet åt storskalig illegal gruvdrift i Tapajós och kringgår lagliga begränsningar.

Upprepade varningar ignoreras

Under mer än ett decennium har tillsynsorgan varnat gruvmyndigheten för den olagliga användningen av PLG-licenser. År 2022 avslöjade Riksrevisionen (CGU) en rad oegentligheter i en revision. Året därpå ledde Operation Sisaque, genomförd av Brasiliens federala polis (PF), skatteverket och åklagarmyndigheten (MPF), till avslöjandet av ett av Amazonas största guldskvalpningssystem, som använde PLG-licenser i Tapajós. 2025 drog även Revisionsrätten slutsatsen att det finns strukturella brister som möjliggör att illegalt guld legaliseras.

Trots detta visar vår granskning att mellan 2022 och 2026, av de 540 PLG-licenser som deklarerade guldförsäljning i Tapajósflodens avrinningsområde, hade nästan hälften (263) inga bevis för utvinning som motsvarade de rapporterade mängderna. Detta tyder på att licenserna kan användas för att skvalpa guld som utvunnits illegalt på andra platser – en praxis känd som "guldskvalpning".

Ungefär 70 procent av gruvverksamheten i regionen ligger inom 10 kilometer från de PLG-licenser som deklarerade guldproduktion. Denna närhet tyder på att illegal gruvdrift, inklusive verksamhet inom skyddade områden och urfolksmarker, kan använda dessa licenser för att föra in sitt guld på den formella marknaden. Nästan 60 procent av guldet från legaliserad gruvdrift i Brasilien har passerat genom en

"Trots upprepade varningar och bevis på illegal verksamhet fortsätter regeringen att bevilja licenser som möjliggör guldskvalpning. Detta är inte bara en miljökatastrof utan också ett hot mot människors hälsa och rättigheter."

Konsekvenser för lokalbefolkningen

Kvicksilverförgiftning har allvarliga hälsoeffekter, särskilt för barn och gravida kvinnor. Symtom inkluderar neurologiska skador, utvecklingsstörningar och i värsta fall död. För familjer som Alnice Poxo Mundurkukus innebär detta en ständig oro för hälsan hos sina barn och anhöriga. Trots att de lever i ett område rikt på naturliga resurser, drabbas de av de negativa konsekvenserna av en industri som borde gynna dem.

Forskare och miljöaktivister kräver nu att regeringen omedelbart stoppar utdelandet av PLG-licenser och genomför en fullständig granskning av alla befintliga licenser. De uppmanar också till striktare tillsyn och sanktioner mot de som bedriver illegal gruvdrift.