Regjeringen i Brasil fortsetter å utstede gruvetillatelser i Amazonas – til tross for bevis på gullvasking

Kvikksølvforgiftning truer lokalbefolkningen

I kjøkkenet til Alnice Poxo Munduruku holder familien på med den daglige tradisjonen langs Tapajós-elva: rengjøring av fersk fisk. Mens ilden brer seg, holder de samtidig et vågent øye med den 11 år gamle Aleckson. Han er født med cerebral parese, en tilstand som begrenser hans bevegelse og taleevne. Siden fødselen har han vært avhengig av kontinuerlig omsorg. Som resten av landsbyen elsker han fisk – men maten de spiser bærer en usynlig fare.

Forskere fra Oswaldo Cruz-stiftelsen (Fiocruz) har gjennomført tester som viser at Aleckson, foreldrene hans og nesten alle i nabolandsbyene har kvikksølvnivåer over trygge grenser. Undersøkelser tyder på at forurensningen stammer fra gullutvinning, der kvikksølv brukes til å skille metallet. Deretter sprer det seg via elvene og inn i næringskjeden.

Denne forgiftningen skyldes ikke bare ulovlig gruvedrift, men også beslutninger og unnlatelser fra brasilianske myndigheter. En undersøkelse utført av InfoAmazonia avslører at Brasils nasjonale gruveetat (ANM) fortsatt opprettholder gruvetillatelser med tegn på uregelmessigheter. Blant disse er rapportert gullproduksjon uten bevis for utvinning som samsvarer med de deklarerte volumene – en praksis identifisert av tilsynsmyndigheter som ulovlig gullvasking.

Fra enkel gruvevirksomhet til industriell skala

Gruppetillatelser for gullgravere (PLG-er), opprettet i 1989 for å regulere gruvedrift under gullrushet langs Tapajós på 1980- og 1990-tallet, skulle være en forenklet tillatelse for småskala, lavinnvirkende virksomhet. Men i dag har det som begynte som tradisjonell gruvedrift utviklet seg til storskala utvinning med tungt utstyr, mudringsmaskiner og kvikksølv. Disse tillatelsene gir nå et skinn av legalitet til store ulovlige gruveoperasjoner i Tapajós, og omgår dermed lovlige begrensninger.

I over ti år har tilsynsmyndigheter advart gruveetaten om den uregelmessige bruken av PLG-er. I 2022 avdekket Riksrevisjonen en rekke ulovligheter i en revisjon. Året etter avslørte Operasjon Sisaque – gjennomført av føderal politi (PF), skatteetaten og føderal påtalemyndighet (MPF) – et av Amazonas’ største gullvaskingsskjemaer, som var basert på PLG-er i Tapajós. I 2025 kom Riksrevisjonen til lignende konklusjoner og identifiserte strukturelle svakheter som muliggjør legalisering av gull av ulovlig opprinnelse.

Halvparten av tillatelsene viser ingen ekte utvinning

Til tross for dette viser undersøkelser fra InfoAmazonia at mellom 2022 og 2026, av de 540 PLG-ene som deklarerte gullsalg i Tapajós-vassdraget, hadde nesten halvparten (263) ingen bevis for utvinning som samsvarte med de rapporterte mengdene. Dette tyder på at tillatelsene kan brukes til å vaske gull som er utvunnet ulovlig andre steder – en praksis kjent som «gullvasking».

Omtrent 70 prosent av gruveaktiviteten i regionen ligger innenfor 10 kilometer fra PLG-ene som deklarerte gullproduksjon. Denne nærheten tyder på at ulovlige gruveoperasjoner, inkludert de som foregår inne på verneområder og urfolksland, kan bruke disse tillatelsene til å bringe sitt gull inn i det formelle markedet. Nesten 60 prosent av gull fra legalisert gruvedrift i Brasil har passert gjennom en

«Disse tillatelsene gir et skinn av legalitet til store ulovlige gruveoperasjoner og muliggjør gullvasking på systemnivå.»

– Ekspertuttalelse fra undersøkelsen