Innfødte planter blir populære – fra ugress til ettertraktet vare

Renée Costanzo slet med den rustne vinsjen, og taket i drivhuset i Kilbourn Park gled sakte opp i seksjoner. En vårlig vind strømmet inn over 12 000 frøplanter stående i plastbrett. Costanzo, Chicago Park Districts eneste heltidsansatte ved det nordlige drivhuset, leder arbeidet med å dyrke over 15 000 planter – grønnsaker, bladgrønnsaker og blomster – til den årlige plantesalget i parken.

Salget, som nylig fant sted, trakk rekordmange besøkende. Over 2 300 kjøpere møtte opp, nesten dobbelt så mange som vanlig. Tradisjonelt har lokale gartnere stått i kø for å kjøpe planter til fire dollar stykket, men i år var det stor etterspørsel etter innfødte arter.

Fra ugress til ønskeliste

I flere tiår har besøkende kjøpt tomater, agurker og årlige blomster – standardutstyret for hageentusiaster. Men i år var nesten én av fem planter innfødte arter, tilpasset det lokale klimaet og lavt vedlikehold. «De siste fem årene har folk etterspurt flere innfødte planter, så vi har økt produksjonen,» forteller Costanzo, som eksperimenterte med 30 forskjellige arter allerede i november.

Innfødte planter ble tidligere sett på som lite mer enn ugress, men interessen har skutt i været. Selv erfarne gartnere overraskes over den raske utviklingen. «Jeg har fulgt dette i 44 år, fra nesten null til nå,» sier Neil Diboll, president i Prairie Nursery, et plantesenter i Wisconsin som spesialiserer seg på innfødte planter.

Etterspørselen vokser jevnt

Dibolls plantesenter opplevde en sju prosent økning i salget av innfødte planter i fjor. I år sender de ut rundt 500 000 planter og enda flere frø. Da Diboll startet i 1982, var omsetningen på bare 13 000 dollar. Nå sier han: «Du kan legge til noen nuller på det tallet.»

Den økte etterspørselen skyldes blant annet bekymring for insektarters tilbakegang og klimaendringer. Monark sommerfuglens larver er for eksempel avhengige av melkeplanten, en innfødt art. Etter hvert som arealbruk og klimaendringer påvirker naturlige habitater, blir innfødte planter stadig viktigere for å støtte det lokale økosystemet.