Aumento de carrapatos no EUA alimenta teorias da conspiração sobre guerra biológica

O caçador Drew Maciel compartilhou, em abril, um vídeo chocante em suas redes sociais: um alce morto coberto por centenas de carrapatos. "Estou cansado de encontrar alces mortos", declarou Maciel, que coleta chifres de animais que se soltam naturalmente. No Maine, estado conhecido por sua população de alces, o aumento das temperaturas tem favorecido a proliferação de carrapatos durante o inverno, resultando em mortes de até 90% dos filhotes de alce estudados por cientistas.

Enquanto pesquisadores associam o fenômeno às mudanças climáticas — as temperaturas médias no Maine subiram 3 graus Fahrenheit desde 1985 —, publicações online sugerem motivos sinistros. Um comentário no vídeo de Maciel, feito por Dries Van Langenhove, ex-membro do governo belga condenado por negacionismo do Holocausto, afirmou que se tratava de "guerra biológica desenvolvida por humanos". A publicação recebeu 32 mil curtidas. Outros usuários culparam Bill Gates pelo suposto esquema.

Essas teorias fazem parte de uma onda de publicações que viralizaram recentemente. Em abril, uma "médica holística" no Instagram afirmou ter recebido relatos de agricultores do Meio-Oeste americano que teriam encontrado caixas de carrapatos em suas propriedades. "Algo está acontecendo com os carrapatos agora, e os agricultores estão começando a falar", declarou em um vídeo que atingiu 10 milhões de visualizações no Facebook, Instagram e TikTok. A MAHA Moms Coalition, grupo inspirado na agenda "Make America Healthy Again" do governo Trump, repostou a alegação, pedindo que agricultores afetados se manifestassem.

A teoria remonta a 2023, quando alegações virais sugeriam que as empresas farmacêuticas Pfizer e Valneva, desenvolvedoras de uma vacina contra a doença de Lyme, estariam disseminando carrapatos em fazendas para aumentar a demanda por seus produtos. Outra teoria, também disseminada na época, vinculava um programa britânico de modificação genética de carrapatos bovinos, financiado em parte pela Fundação Bill e Melinda Gates, ao aumento de casos de alergia à carne vermelha nos EUA. No entanto, especialistas esclarecem que a síndrome Alpha-gal, responsável por essa alergia, é transmitida pela picada do carrapato-estrelado, uma espécie diferente daquelas estudadas no programa.

Apesar das diferenças entre as teorias, todas compartilham uma mesma premissa: o aumento de carrapatos seria parte de um plano humano para prejudicar a população. No entanto, especialistas confirmam que os carrapatos estão, de fato, se tornando mais problemáticos. As mesmas mudanças ecológicas que impulsionam a proliferação de carrapatos de inverno no Maine também estão tornando os encontros com esses parasitas mais frequentes em outras regiões.

Chuck Lubelczyk, ecologista especializado em doenças transmitidas por vetores do Maine Medical Center, coleta carrapatos em um local em Cape Elizabeth. Segundo ele, o aumento das temperaturas e a alteração nos padrões de chuva estão criando condições ideais para a expansão desses animais. "Os carrapatos estão se movendo para novas áreas e permanecendo ativos por mais tempo", afirmou Lubelczyk.

Embora as teorias conspiratórias não tenham fundamento, o problema dos carrapatos é real e crescente. A disseminação de informações falsas, no entanto, pode atrapalhar os esforços de conscientização e prevenção, alertam especialistas.