Texas rinuncia a oltre 3 miliardi in tasse per i data center: il costo nascosto dell'espansione digitale

Il Texas rinuncerà a oltre 3,2 miliardi di dollari in entrate fiscali da vendite nei prossimi due anni a causa di un'esenzione destinata ai data center, secondo l'ufficio del revisore dei conti statale. Una cifra che, secondo gli esperti, rappresenta una sottostima, considerando la rapida espansione del settore. L'incentivo fiscale è già uno dei più costosi dello stato e presto potrebbe diventare il più oneroso degli Stati Uniti.

I legislatori, che si riuniranno a gennaio per la prossima sessione, stanno valutando proposte per limitare o eliminare del tutto l'esenzione. «Questi numeri sono estremamente preoccupanti e insostenibili», ha dichiarato la senatrice Joan Huffman, presidente della Commissione Finanze del Senato, in un'intervista al The Texas Tribune. «Intendo presentare una legge per abrogare l'esenzione o, in alternativa, riesaminarla attentamente».

L'incentivo fiscale è stato introdotto oltre un decennio fa, quando i data center erano più piccoli e richiedevano meno risorse. Tra il 2014 e il 2022, la perdita annuale per lo stato variava tra 5 e 30 milioni di dollari. Nel 2023, il valore è balzato a oltre 150 milioni, e quest'anno il Texas rinuncerà ad almeno 1,3 miliardi di dollari, una cifra in costante aumento secondo le proiezioni statali.

Questi fondi potrebbero finanziare interamente il nuovo programma di voucher scolastici dello stato o raddoppiare il fondo per le emergenze locali, come quello destinato a prevenire inondazioni nella contea di Kerr. L'esenzione per i data center sta inoltre superando rapidamente il costo del controverso programma Chapter 313, che permetteva alle aziende manifatturiere di evitare il pagamento delle tasse locali sulle proprietà scolastiche, fino a quando non è stato abolito l'anno scorso dopo aver raggiunto un picco di oltre un miliardo di dollari annui.

La crescita dei data center è stata imprevedibile: solo tre anni fa, l'ufficio del revisore dei conti stimava che l'esenzione avrebbe raggiunto circa 180 milioni di dollari nel bilancio biennale 2027-2028. Nel 2025, la stima è stata rivista al rialzo, superando i 3 miliardi di dollari, riflettendo la domanda di potenza di calcolo esplosa dopo il 2023 con il boom dell'intelligenza artificiale.

Attualmente, il Texas ospita oltre 300 data center operativi, con oltre 100 progetti in fase di pianificazione o sviluppo. Almeno 142 sono in costruzione, più di qualsiasi altro stato, superando anche la Virginia, che ne ha 141 in fase di realizzazione, secondo un'analisi della società Aterio. Entro il 2030, il valore annuale dell'esenzione raggiungerà quasi 1,8 miliardi di dollari, con un aumento di 500 milioni rispetto all'anno fiscale in corso, secondo il rapporto del 2025.

Le alternative al finanziamento perso

I fondi rinunciati potrebbero essere utilizzati per:

• Finanziare il programma di voucher scolastici dello stato;
• Raddoppiare il fondo per le emergenze locali, come quello per prevenire inondazioni;
• Sostenere altre infrastrutture critiche o servizi pubblici.

Il futuro degli incentivi fiscali

La revisione dell'esenzione per i data center è al centro del dibattito politico. Mentre alcuni sostengono che l'industria sia essenziale per l'innovazione tecnologica, altri sottolineano l'insostenibilità economica di un incentivo che sta crescendo a un ritmo senza precedenti. La decisione dei legislatori potrebbe ridefinire il panorama fiscale del Texas nei prossimi anni.