מדוע תאונות הולכי הרגל בארה"ב נמצאות בירידה מפתיעה?

איך מודדים את בריאותן של ערים? מדדים נפוצים כוללים איכות אוויר, צמיחה דמוגרפית או מספר המשרות שנוספו בשנה האחרונה. אולם המדד האהוב עליי הוא זה שבדרך כלל לא נמצא בראש סדר העדיפויות של ממשלות ערים בארה"ב: עד כמה בטוח ללכת ברחובות?

ארה"ב מחזיקה בתואר המפוקפק של אחת המדינות המסוכנות ביותר בעולם המפותח עבור הולכי רגל. תושבי ארצות הברית נהרגים בתאונות דרכים פי שלושה יותר מאשר בקנדה, פי ארבעה יותר מאשר בבריטניה ואוסטרליה, ופי 13 יותר מאשר בנורווגיה.

בחודש שעבר הגיעה בשורה חיובית: על פי דו"ח ראשוני של איגוד מושלי הבטיחות בדרכים בארה"ב (GHSA), מספר הולכי הרגל שנהרגו במחצית הראשונה של 2025 ירד ב-11% לעומת התקופה המקבילה אשתקד. מדובר ב-3,024 הרוגים בסך הכול. ירידה זו משתלבת במגמה של ירידה כללית בתאונות דרכים קטלניות בארה"ב בשנה האחרונה.

כל חיים שניצלו הם סיבה למסיבה, אך מאחורי הנתון החיובי מסתתר סיפור קשה יותר. הירידה החדה במספר ההרוגים נובעת בעיקר מכך שבשנים האחרונות, בעקבות מגפת הקורונה, נרשמה עלייה חדה במספר ההרוגים בתאונות דרכים. בשנת 2021 נהרגו 7,470 הולכי רגל בתאונות דרכים, לעומת 6,565 בשנת 2020 ו-6,272 בשנת 2019. כעת אנו נמצאים בירידה מהשיא השלילי הזה, אך מספר ההרוגים במחצית הראשונה של 2025 עדיין גבוה יותר מאשר בתקופות מקבילות לפני הקורונה.

ההרג השיטתי של הולכי רגל ברחובות האמריקאיים מטריד אותי יותר מכמעט כל נושא אחר. המונח "הולך רגל" עצמו נראה לי גרוע במיוחד (למעט אם משתמשים בו כדי להעליב מישהו). אדם סניידר, מנהל תקשורת ב-GHSA, הסכים עמי: "אנחנו כולנו הולכי רגל. ברגע שאתה יוצא מהרכב, יורד מהאוטובוס או פותח את דלת הבית שלך — אתה הופך לאחד מהם". הוא כלל גם אנשים המשתמשים בכיסאות גלגלים, ילדים בעגלות ואחרים.

יכולתנו וצורך ללכת הם חלק מהותי מהמורשת האנושית, כפי שכתבה רבקה סולניט בספרה Wanderlust: A History of Walking. היא הגדירה הליכה כ"מעשה מכוון הקרוב ביותר לקצב הבלתי רצוני של הגוף, לנשימה ולפעימות הלב". לדבריו של סניידר, "להיהרג במצב הזה, שהוא הפגיע ביותר והאנושי ביותר, זו חוויה קשה, פתאומית ואלימה. זו דרך מוות נוראית".

למרות שגם תאונות דרכים אחרות הן אסונות ניתנים למניעה, הסכנה הנשקפת להולכי רגל במערכת התחבורה האמריקאית נראית לי במיוחד מחרידה. אף שמיתתם של הולכי רגל אינה נמצאת בראש רשימת סיבות המוות המובילות בארה"ב, היא נושאת משמעות עמוקה בשל האופי הפתאומי והאלים של התאונות הללו.