Waarom minder voetgangers sterven in de VS: de verrassende verklaring

Steden worden vaak beoordeeld op luchtkwaliteit, bevolkingsgroei of economische groei. Maar één maatstaf staat zelden bovenaan de prioriteitenlijst van Amerikaanse overheden: hoe veilig is het om te lopen? De VS heeft de onfortuinlijke reputatie een van de gevaarlijkste ontwikkelde landen ter wereld te zijn voor voetgangers. Amerikanen lopen drie keer meer risico om te worden gedood door een auto dan Canadezen, vier keer meer dan Britten en Australiërs, en zelfs meer dan dertien keer meer dan Noren.

Goed nieuws: in de eerste helft van 2025 daalde het aantal voetgangersdoden met ongeveer 11%. Volgens een voorlopig rapport van de Governors Highway Safety Association (GHSA) kwamen er 3.024 voetgangers om het leven, tegenover 3.390 in dezelfde periode een jaar eerder. Deze daling past in een bredere trend van minder verkeersdoden in de VS.

Elke geredde levens is natuurlijk reden tot vreugde, maar achter deze positieve cijfers gaat een duistere waarheid schuil. De sterke daling is vooral het gevolg van een extreem hoge piek tijdens de pandemie. In 2021 kwamen 7.470 voetgangers om bij verkeersongevallen – een stijging ten opzichte van 6.565 in 2020 en 6.272 in 2019. De VS daalt nu van die ongekend hoge aantallen, maar de voetgangersdoden in de eerste helft van 2025 liggen nog steeds boven het niveau van voor de coronacrisis.

Het hoge aantal voetgangersslachtoffers in de VS baart Adam Snider, communicatiedirecteur van de GHSA, grote zorgen. Hij vindt het woord ‘voetganger’ zelfs een slechte benaming.

‘We zijn allemaal voetgangers. Zodra je uit je auto stapt, de bus verlaat of je voordeur uit loopt, ben je er een.’

Het vermogen en de noodzaak om te lopen is een fundamenteel menselijk erfgoed, schrijft Rebecca Solnit in haar boek Wanderlust: A History of Walking. Volgens haar is lopen ‘de meest bewuste handeling die het dichtst bij de onbewuste ritmes van het lichaam staat, zoals ademen en de hartslag’. Toch is het dodelijk slachtoffer worden in deze kwetsbare staat ‘viscerale, plotselinge en gewelddadige dood’, aldus Snider. ‘Het is een afschuwelijke manier om te sterven.’

Hoewel alle verkeersdoden voorkombare tragedies zijn, vindt Snider dat het Amerikaanse transportsysteem voetgangers op een unieke, schokkende manier in gevaar brengt. Voetgangersdoden staan misschien niet bovenaan de lijst van doodsoorzaken in de VS, maar ze hebben een disproportioneel grote impact omdat ze zo’n menselijke en kwetsbare activiteit raken.