משבר מצר הורמוז: מחסור בחומצה גופרתית מאיים על ייצור סוללות וחומרי אנרגיה נקייה

משבר מתמשך במפרץ הפרסי, שהתבטא בין היתר בסגירת מצר הורמוז, משפיע לא רק על מחירי הדלק והגז, אלא גם על אספקתם של חומרי גלם חיוניים לתעשיית האנרגיה הנקייה. בעוד המדינות התלויות בנפט ובגז מהאזור מתמודדות עם עליות מחירים ומגבלות בצריכה, התעשייה העולמית של סוללות, פאנלים סולאריים וטכנולוגיות מתקדמות אחרות ניצבת בפני אתגר חדש: מחסור בחומצה גופרתית.

חומצה גופרתית היא מרכיב מרכזי בתהליכי זיקוק ועיבוד של מתכות חיוניות למעבר לאנרגיה נקייה, בהן נחושת, קובלט, ניקל וליתיום. נחושת משמשת בייצור רכבים חשמליים וטכנולוגיות ירוקות אחרות, בעוד ניקל וקובלט מהווים חלק מרכזי בקתודות של סוללות ליתיום-יון. מחסור או עלייה במחירי החומצה הגופרתית עלולים להוביל למחסור בסוללות ולעליית מחיריהן בדיוק כאשר הביקוש לרכבים חשמליים גובר כתגובה לעליית מחירי הדלקים המאובנים.

חצי מהגופרית העולמית מגיעה מהמזרח התיכון

גופרית, המרכיב העיקרי בחומצה גופרתית, היא תוצר לוואי של זיקוק נפט וגז. לפי נתוני Argus Media, כמחצית מהגופרית המועברת דרך הים מגיעה מהמזרח התיכון. עם זאת, מאז פרוץ המלחמה, רק מספר מועט של ספינות נושאות גופרית עברו במצר הורמוז, מה שגרם להפסקות באספקה העולמית.

בתגובה למשבר, סין, יצואנית החומצה הגופרתית הגדולה בעולם, החלה להגביל את משלוחיה לחו"ל. על פי דיווחי S&P Global, מגבלות אלה צפויות להחמיר את המחסור העולמי ולהעלות את מחירי החומר הגולמי.

אלווין קמבה, חוקר במועצה האטלנטית, ציין כי "חומצה גופרתית היא חומר בלתי נפרד בייצור חומרים לאנרגיה מתחדשת, כגון לוחות סיליקון בפאנלים סולאריים, מגנטים בטורבינות רוח ומנועים לרכבים חשמליים, וכן חיווט נחושת בכל רשת חשמל וטרנספורמטור". לדבריו, "רוב הגופרית האלמנטרית מגיעה מהמזרח התיכון ונשלחת למדינות כמו אינדונזיה, שם מעובדים מתכות לייצור סוללות ליצרניות רכב גדולות כמו טסלה, BYD והונדה".

אינדונזיה בסכנה: 60% מהניקל העולמי ורק חודש מלאי גופרית

אינדונזיה, אשר מייצרת כ-60% מהניקל העולמי, ניצבת בפני אתגר משמעותי. על פי אנליסטים מMorgan Stanley, למדינה יש מלאי גופרית שמספיק לכחודש בלבד. "אנו מאמינים כי ההלם האנרגטי יימשך גם לאחר פתיחת מצר הורמוז", נכתב בדו"ח החברה. "הוא יגרום לשוק הדלקים להיות צפוף יותר, יעלה את עלויות העיבוד של הניקל האינדונזי ויגדיל את שולי הרווח באסיה. עליית מחירי האנרגיה תורגש בכל שרשראות האספקה – ממזון ועד טכנולוגיה וסוללות".

ההשלכות של המחסור בחומצה גופרתית כבר ניכרות. יצרניות רכב וסוללות ברחבי העולם מתמודדות עם עליות מחירים ועיכובים בייצור, מה שעלול לעכב את המעבר לאנרגיות נקייה ולהגביר את התלות בדלקים המאובנים. המשבר במצר הורמוז, אשר התחיל כמשבר אנרגטי, הופך כעת לאיום ממשי על עתיד הטכנולוגיות הירוקות.