El cierre del estrecho de Ormuz agrava la escasez de componentes clave para las baterías

La crisis en el Golfo Pérsico y su impacto en las baterías

La situación en el Golfo Pérsico sigue generando tensiones globales, y sus efectos van más allá del aumento en los precios del petróleo y el gas natural. El cierre efectivo del estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más importantes del mundo, está afectando a sectores clave como el de las energías limpias y la fabricación de baterías.

Países dependientes de los recursos energéticos de la región ya enfrentan precios más altos y, en algunos casos, han reducido su demanda de combustibles para controlar los costes. Sin embargo, el problema se extiende a otros materiales esenciales para la transición energética, como el azufre, un componente crítico en la producción de baterías.

El azufre, un recurso escaso y vital para las baterías

El azufre es un subproducto del refinado de petróleo y gas natural, y cerca del 50% del azufre transportado por mar proviene de Oriente Medio, según datos de Argus Media. Desde el inicio del conflicto, solo un puñado de buques con azufre han transitado por el estrecho de Ormuz, lo que ha provocado restricciones en su exportación.

China, el mayor exportador mundial de ácido sulfúrico (derivado del azufre), ha reducido sus envíos internacionales, según informes de S&P. Este ácido es indispensable en la fabricación de:

• Paneles solares (silicio y componentes electrónicos).
• Baterías de iones de litio (níquel, cobalto y tierras raras para cátodos).
• Motores de vehículos eléctricos y turbinas eólicas.
• Cobre para infraestructuras eléctricas y transformadores.

Como señala Alvin Camba, experto del Atlantic Council, «el azufre es un insumo irremplazable en la manufactura de materiales para energías renovables». Además, la mayoría del azufre elemental proviene de Oriente Medio y se destina a países como Indonesia, donde se procesan metales para fabricar baterías para empresas como Tesla, BYD y Honda.

Indonesia, en el punto de mira por su dependencia del níquel

Indonesia, que produce alrededor del 60% del níquel mundial, enfrenta un grave problema: solo cuenta con reservas de azufre para un mes, según analistas de Morgan Stanley. «Creemos que el shock energético se prolongará incluso después de que se reabra el estrecho de Ormuz», advierten los expertos.

Las restricciones en el suministro de azufre tendrán consecuencias en:

• Costes más altos para el níquel indonesio, clave en las baterías.
• Aumento de los márgenes de refinado en Asia.
• Impacto en las cadenas de suministro de alimentos, tecnología y baterías.

«Los precios más altos de la energía se traducirán en mayores costes en toda la cadena de suministro, desde los alimentos hasta las tecnologías limpias y las baterías», señalan los analistas de Morgan Stanley.

Consecuencias a largo plazo para la transición energética

La escasez de azufre y el aumento de sus precios podrían ralentizar la producción de baterías y vehículos eléctricos, justo cuando la demanda crece como alternativa a los combustibles fósiles. Además, países como Indonesia, que lideran la producción de materiales críticos, verán afectada su capacidad para abastecer a industrias globales.

Mientras la crisis en el Golfo Pérsico persista, los mercados de materias primas seguirán bajo presión, con posibles efectos en los precios de la energía, los alimentos y las tecnologías verdes. La dependencia de recursos como el azufre subraya la necesidad de diversificar las cadenas de suministro y reducir la exposición a conflictos geopolíticos.