Crisi nello Stretto di Hormuz: carenza di acido solforico minaccia la transizione energetica

La chiusura dello Stretto di Hormuz minaccia l'approvvigionamento di acido solforico

La crisi nello Stretto di Hormuz sta avendo ripercussioni ben oltre il mercato energetico tradizionale. Mentre i Paesi dipendenti da petrolio e gas naturale affrontano rincari e razionamenti, un altro effetto collaterale preoccupa l'industria delle tecnologie pulite: la carenza di acido solforico, un componente essenziale per la produzione di batterie, pannelli solari e turbine eoliche.

Un ingrediente chiave per la transizione energetica

L'acido solforico è fondamentale nel processo di raffinazione di metalli come rame, cobalto, nichel e litio, tutti materiali indispensabili per la produzione di batterie per veicoli elettrici e sistemi di accumulo energetico. Secondo l'analisi dell'Atlantic Council, questo composto è irrinunciabile anche per la realizzazione di wafer di silicio nei pannelli solari, nei magneti delle turbine eoliche e nei motori dei veicoli elettrici.

Dipendenza dal Medio Oriente e rischi globali

Circa la metà del zolfo trasportato via mare proviene dal Medio Oriente, dove viene estratto come sottoprodotto della raffinazione di petrolio e gas naturale. Tuttavia, dall'inizio del conflitto, solo un numero esiguo di navi cariche di zolfo ha attraversato lo Stretto di Hormuz, secondo i dati di Argus Media. La situazione ha spinto la Cina, principale esportatore mondiale di acido solforico, a limitare le spedizioni verso l'estero, aggravando la crisi.

Le conseguenze sono già visibili in Indonesia, che produce circa il 60% del nichel mondiale ma dispone di scorte di zolfo sufficienti solo per un mese. Secondo gli analisti di Morgan Stanley, l'impatto della crisi supererà la riapertura dello stretto e si ripercuoterà su:

• Mercati energetici più stretti e prezzi più alti;
• Aumento dei costi di raffinazione del nichel in Asia;
• Margini di profitto più elevati per le raffinerie;
• Rincari diffusi in catene di approvvigionamento di cibo, tecnologia e batterie.

Effetti a catena su veicoli elettrici e tecnologie verdi

La carenza di acido solforico potrebbe ostacolare la produzione di batterie, rendendo più difficile per i consumatori l'adozione di veicoli elettrici come alternativa ai combustibili fossili. Secondo Alvin Camba, ricercatore dell'Atlantic Council,

«La maggior parte dello zolfo elementare proviene dal Medio Oriente e viene inviato in Paesi come l'Indonesia, dove viene trasformato in batterie per aziende come Tesla, BYD e Honda».

Prezzi in aumento e scenari futuri

I dati preliminari mostrano già un aumento dei prezzi dell'acido solforico e una riduzione delle forniture. Gli esperti avvertono che, senza una soluzione rapida alla crisi nello Stretto di Hormuz, i costi di produzione delle tecnologie verdi potrebbero subire ulteriori rincari, rallentando la transizione energetica globale.

In Europa, dove la domanda di veicoli elettrici è in crescita, la situazione rischia di compromettere gli obiettivi climatici. Allo stesso modo, in Asia, la dipendenza dalle importazioni di zolfo espone i produttori di batterie a rischi di interruzione della catena di fornitura.