פלוטו יישאר כוכב ננסי — הניסיון האחרון להחזירו למעמדו הקודם

נושא מעמדו של פלוטו ככוכב לכת ממשיך להסעיר את הדיון הציבורי, בעיקר בשל התערבות פוליטית בלתי צפויה מצד נשיא ארצות הברית לשעבר, דונלד טראמפ. עוד בשנת 2019, כאשר מינה את מנהל נאס'א באותה עת, החליטו האחרונים לקדם יוזמה להחזרתו של פלוטו למעמדו הקודם. זאת, למרות ההחלטה התקפה משנת 2006 של האיגוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU), אשר הוריד את פלוטו למעמד של כוכב ננסי.

פלוטו, אשר היה חלק מהרשימה המסורתית של תשעת כוכבי הלכת במערכת השמש, הפך לסמל של שינוי במעמדם של גופים שמימיים. ההחלטה מ-2006 נבעה מהצורך להגדיר מחדש את מעמדם של גופים כמו פלוטו, אריס, האומיה ומאקה-מאקה, אשר אינם עומדים בקריטריונים החדשים שהוגדרו לכוכבי לכת.

הפעם, טראמפ מנסה לקדם את הנושא באמצעות צו נשיאותי, אך כאמור, אין ביכולתו של נשיא ארצות הברית לשנות את ההגדרה המדעית של גוף שמימי. השבוע, במהלך עדות בוועדת הסנאט, הצהיר מנהל נאס'א הנוכחי, ג'ארד אייזקמן, כי הוא "נוטה מאוד לתמוך בהחזרתו של פלוטו למעמדו הקודם". עם זאת, גם נאס'א עצמה אינה מוסמכת לקבל החלטה שכזו — הסמכות נתונה בידי ה-IAU בלבד.

אייזקמן, אשר מודע למגבלות הסמכותיות, הציע מנגנון חלופי: הוא התייחס למחקרים הנערכים בנאס'א וטען כי "אנו מעוניינים להעלות מחדש את הדיון בקהילה המדעית". עם זאת, נראה כי מניעיו אינם נובעים מאהבתו למעמדו של פלוטו, אלא מניסיון לקדם את האינטרסים של נאס'א באמצעות תמיכה במדיניותו של טראמפ, במטרה להבטיח מימון נוסף לפרויקטים המדעיים של הארגון.

"אין זה סביר שמנהל נאס'א ינסה לקדם החלטה מדעית באמצעות לחץ פוליטי. נראה כי מדובר בניסיון לקשור קשרים פוליטיים על מנת להבטיח תקציבים נוספים", אמר מומחה למדעי החלל שלא היה מעורב בהצהרות.

הדיון סביב מעמדו של פלוטו אינו חדש, אך ההתערבות הפוליטית הנוכחית מעוררת שאלות בנוגע לתפקידה של נאס'א כגוף מדעי עצמאי. בעוד שקהילת המדענים ממשיכה לדון בהגדרות ובקריטריונים לכוכבי לכת, נראה כי פלוטו יישאר כוכב ננסי — לפחות עד לקבלת החלטה חדשה מצד ה-IAU.