לכלכן מורדוך: אין מתחים בין פוקס ל-NFL למרות לחצים פוליטיים

במהלך שיחת ההכנסות של יום שני, מנכ"ל חברת פוקס, לכאנל מורדוך, הודיע כי הרשת תרחיב את חבילת המשחקים הלאומיים שלה עבור עונת 2026. ההרחבה המוגבלת מגיעה בתקופה שבה אביו של מורדוך, המיליארדר רופרט מורדוך, מוביל קמפיין לחץ פוליטי נגד ה-NFL בנוגע למשא ומתן על הסכמי שידור חדשים.

לפי דיווח של דרו לרנר מ-Awful Announcing, לכאנל מורדוך הצהיר כי "אין באמת מתחים עם ה-NFL". אם המצב הנוכחי אינו גורם למתחים עם הליגה, קשה לדמיין מה כן יגרום לכך.

לדברי דיווחים, רופרט מורדוך אמר לנשיא דונלד טראמפ בפברואר כי המעבר של משחקי ה-NFL מרשתות שידור מסורתיות לפלטפורמות סטרימינג עלול, אם יתרחב, "להרוג את הרשתות". העיתון Wall Street Journal שבבעלותו, אחד מכלי התקשורת המשפיעים בעולם, פרסם מאמר מערכת שבו הטיל ספק בצורך של ה-NFL בהטבות אנטי-מונופול בתחום השידור.

לפני פרסום המאמר, דווח כי הליגה חשדה כי מורדוך עומד מאחורי המתקפה הרב-שכבתית של הממשל הפדרלי נגד ההטבות האנטי-מונופול של הליגה, בעקבות מכירת משחקים לפלטפורמות בתשלום. המתיחות הגיעה לשיאה ביום ראשון כאשר הנשיא טראמפ התייחס לנושא עלות הסטרימינג לצרכנים שאוהבים לצפות בפוטבול המקצועני. אף שטענותיו, כהרגלו, לא היו מדויקות לחלוטין (הוא טען כי אוהדים משלמים 1,000 דולר למשחק כדי לצפות ב-NFL), הנקודה נשארה בעינה: הנושא נמצא על שולחנו של מנהיג העולם החופשי, והוא לא מרוצה ממנו.

לאחר סיום סבב ההתפתחויות ביום שני סביב יחסי ה-NFL עם רשתות השידור השונות, ג'ו פלינט מ-Wall Street Journal, בבעלות משפחת מורדוך, צייץ:

"אני בטוח שאין קשר בין חקירת משרד המשפטים נגד חוק הספורט לשידור ובין תלונות על כך שמשחקים רבים מדי מועברים לסטרימינג לבין החדשות של היום על כך שפוקס ו-NBC קיבלו יותר משחקים ו-CBS קיבלה להעביר משחק אחר הצהריים לשעת הפריים טיים בעונה הבאה."

אם אכן קיים קשר, נראה שהוא נועד להסוות את הבעיה העמוקה יותר: ניסיון להגדיל באופן משמעותי את התשלומים השנתיים במסגרת הסכמי השידור הקיימים, שמסתיימים ב-2029 עבור CBS, פוקס, NBC, אמזון ויוטיוב, וב-2030 עבור ESPN/ABC. אם לא היה ברור די הצורך כי המאמץ נוצר בעקבות גודלן של עסקאות השידור האחרונות של ה-NBA, פרופיל של מנכ"ל ה-NFL, רוג'ר גודל, שהתפרסם ב-Vanity Fair, הבהיר זאת היטב.

הרכישה של משחקים נוספים על ידי פוקס, CBS ו-NBC עבור 2026 אינה פותרת את השאלה העמוקה והמשמעותית יותר: האם הליגה מעוניינת יותר מהרשתות כעת, כאשר האיום הוא מעבר חבילות השידור הקיימות לפלטפורמות סטרימינג.

אז כן, יש מתחים ברורים בין ה-NFL לפוקס. אישיות תקשורתית בכירה יצרה בעיה פוליטית משמעותית עבור הליגה, אשר מאיימת על המנגנון המרכזי שמזין את ה-NFL.